着急的穷人，拖延的富人｜大象公会

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无从得知米舍尔的研究兴趣，是否与出生于维也纳时，他的家庭与奥地利经济学派那些大师们的交往受到启发。很显然，经济学家们的时间偏好理论不像棉花糖实验这样著名，实在是缺少米舍尔这样细致的实证研究。

米舍尔这项实验最惊人的是后续研究，2009 年，参与实验的部分孩子重返斯坦福大学，当年他们是斯坦福宾格幼儿园的学生，此时他们大都年满 45 岁，他们被邀请回来，是用核磁共振成像来研究其大脑活动。

研究发现那些延迟满足能力强的人，前额叶皮层区更活跃，这个区域负责解决问题、克制冲动行为；而延迟能力较低的人，中脑更活跃，该区域位于大脑深处更原始的部分，与人们本能的欲望、快感及成瘾有关。

▍前额叶皮层与中脑的位置

中国人喜欢说三岁看大，我们的普遍经验也认为自律的人更容易成功，但米舍尔的实验昭告的方式似乎太残酷：一个人的命运，难道一切是先天的基因决定的？并不是所有人都能接受复杂的人类行为居然能被一个简单的心理学实验解释。

最有力的挑战来自美国同行。2012 年，塞莱斯特·基德等人发表重复棉花糖实验的论文，他们对实验做了更细微的控制，发现孩子的表现取决于他走进实验室之前习得的信念，而这很大程度上是家庭的影响。简言之，孩子的一切表现均归结为先天控制力差别，显然为时过早。

这个研究或许比米舍尔的棉花糖实验来得更残酷——贫穷不但来自父母的遗传，更来自父母造就的家庭环境，在一个无法建立承诺与信任反馈的家庭，孩子会更倾向于即时满足——因为他不知道下一刻那个承诺过的奖励是否还在。

极端情况下，延迟满足能力与成就大小体现的非常直观：马克思的《资本论》，前后花了 40 年时间，歌德的《浮士德》则用了 60 年，而路易十六的王后玛丽·安托瓦内特订购的一块怀表花了 52 年，完工时王后被砍头已过了 34 年，而制表匠本人也去世 4 年。

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