心盲症的谜团正在被揭开

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其中包括神经科学家。到目前为止， 他们发现心盲症并不是一种疾病——它是一种不同的体验世界的方式。 早期的研究表明，大脑中与视觉、记忆和决策有关的区域的连接差异可以解释人们形成心理意象的能力的差异。 许多患有心盲症的人会梦见图像，并能识别物体和面孔，所以他们的大脑很可能储存了视觉信息—— 他们只是不能主动获取或不能用它来产生意象体验。

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这只是心盲症的一种解释。事实上，人们的主观体验千差万别，不同的心盲症亚群可能有自己的神经解释。

心盲症和 超幻症 （Hyperphantasia，又称为“过想症”，指的是拥有异常强烈且极为生动的心理图像的状态） 是相反的现象，人们报告的心理意象和现实一样生动，实际上是一个光谱的两极，中间涵盖着无数的内部体验。

“当我们谈论心理意象是什么时，我们认为我们知道那意味着什么，”研究感知的伦敦大学学院博士后研究员纳丁·迪克斯特拉（Nadine Dijkstra）说道， “但当你真正深入研究它时，你会发现，每个人的体验大不相同。” 这使得研究心盲症、高幻想症和其他内在体验变得困难——但并非不可想象。

大脑创建心理图像的过程可以被描述为“逆向知觉”。当我们感知到我们面前的事物时，“我们试图从图像中推断出含义，”迪克斯特拉说。电磁波进入我们的眼睛，被转化为神经信号，然后流向大脑后部，在视觉皮层中被处理。随后这些信息向大脑前部流动，进入记忆或语义区域——这一过程的结果就是，我们知道自己在看的是一只猫还是一杯咖啡。

“在想象过程中，我们基本上是在做相反的事情，”迪克斯特拉说。你首先要知道自己想想象什么，比如一只猫，然后信息从大脑的记忆和语义区域流向视觉皮层，在那里勾勒出图像。 然而，这是视觉想象的一个工作模型；关于这个过程还有很多未知的东西，比如心理意象从哪里开始，以及视觉皮层的确切作用。

当时这些过程还不甚明了。 21世纪初，一名65岁的男子走进亚当·泽曼（Adam Zeman）的办公室。泽曼现在是埃克塞特大学（University of Exeter）的神经学家，研究视觉意象。他听着患者讲述自己在心脏手术后无法再在脑海中想象意象的过程。以前，当他读小说时，他可以看到人物和场景。当他丢失某样东西时，他可以想象它可能在哪里。手术后，他的心灵舞台一片空白。

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越来越多的证据表明，当人们想象或感知某物时，视觉皮层就会被激活。泽曼想知道，患者的视觉皮层是否因某种原因而失活。他让病人躺在功能性磁共振成像（fMRI）仪上，泽曼向患者展示名人的照片，然后让他想象这些照片。 在扫描中，患者的视觉皮层只有在看到照片时才会明显亮起来。2010年的一项案例研究中，泽曼将这一现象描述为“盲目的想象力”[1]。

在《探索》（Discover）杂志报道了该案例后，泽曼又收到另外20人的信息，他们说自己和那位病人一样，无法在脑海中想象图像。不过，与那位病人不同的是，这些人谈不上失去了想象，因为他们从来就不具备这种能力。

显然，这是一种相对常见的体验。2015年，泽曼咨询了一位研究古典主义的朋友，为这种现象起名。朋友建议借鉴亚里士多德phantasia （意为“心灵之眼”） 一词来描述这种现象，于是“a phantasia （ 心盲症） ”一词便诞生了。在泽曼的团队报道了这个新术语后不久[2]，《纽约时报》发表了一篇关于心盲症的报道，引发了新一轮的公众兴趣[3]。泽曼现在已经收到17000多条信息，人们想更多地了解他们是否具备或者缺乏这种心灵之眼。

在世界各地的餐桌上，朋友和家人讨论着他们是否能想象出一个苹果。哲学家们以想象障碍为理由来探究思维的解释。艺术展览展示了这些在视觉上具有极端能力的人创作的作品。科学家们想出了研究想象障碍的新方法，以此作为了解想象力如何运作的窗口。

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研究心盲症并不容易。你如何衡量别人的内心世界？肖姆斯坦说，多年来，研究“专注于证明这种疾病的存在”。

早期研究依赖于参与者的报告——现在仍然如此。最著名的测试是视觉意象生动性问卷（Vividness of Visual Imagery Questionnaire）[4]，于1973年创建，用于研究心理意象的强度，远早于心盲症被命名之前。然而， 这类测试依赖于内省和自我报告的经验，这让一些神经科学家怀疑心盲症是否真实存在。 考虑到我们描述内心世界的方式存在模糊性，报告的视觉意象差异是否是语言上的断层？

“可能我们实际上都体验到了完全相同的苹果；只是描述方式不同，”澳大利亚悉尼麦考瑞大学（Macquarie University）认知神经科学研究员丽贝卡·凯奥赫（Rebecca Keogh）说。2015年，当泽曼提出“心盲症”一词时，凯奥赫正在新南威尔士大学（University of New South Wales）认知神经科学教授乔尔·皮尔森（Joel Pearson）的指导下攻读博士学位。

他们对此十分感兴趣，最终设计了一些测试——一个探测大脑保存视觉图像的能力，另一个测量汗液和瞳孔对心理图像的反应——以证实心盲症的存在。他们的结果表明，“这不仅仅是他们报告的差异，”凯奥赫说，“他们的体验似乎确实存在某种差异。”

对于德国波恩大学（University of Bonn）的记忆研究员科内利亚·麦考密克（Cornelia McCormick）来说，她很难接受一些人没有心理图像的说法。但随后 麦考密克

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