清朝如何应对人口压力

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他们面临着一个以往朝代没有的问题，那就是：如何在土地已经开垦完成的情况下，让经济取得进一步的发展？用今天的术语来说就是，在粗放式经营发展空间已经不大的情况下，怎样实现经济结构转变，开发出新的经济增长点？

清朝人找到了其他的办法，还很有效。

从政府层面来说，全国各地的一大批能吏，在各处积极“劝农”。所谓“劝农”，并不是简单地鼓励粮食生产，而是积极鼓励全面发展农业，也就是各种经济作物的种植，以及农耕以外的林、牧、渔等各项生产。

四川是明末清初战争破坏最严重的地区之一。清初重新开垦土地之时，种植作物单一，以主粮居多，其他作物很少。后来，四川各地官员积极倡导种植各种经济作物。到了乾嘉时期，四川就已经出现了不少收益较高的副业产品，如蚕桑、麻、染料等。

棉花的种植，是当时劝农的又一个重点。清廷对棉花种植的推广可谓不遗余力，遍及内地十八省。在推广棉花生产的同时，也大力推行家庭纺织加工业。

除了政府层面的努力以外，更大的成就还是来自民间的自发探索。这种自发探索在中国江南地区造就了前所未有的发展局面。

中国文明初期，重心在北方黄河流域。后来由于战乱、气候等多种原因，经济重心渐渐南移。到南宋，经济重心南移基本完成。南方的农业生产已经超过了北方，人口数量也大大超过北方。再以后，即使首都在北方，也要依赖运河从南方输入大量粮食。

南宋时，太湖流域流传着“苏湖熟，天下足”（也作“苏常熟，天下足”）的谚语。可见江南地区粮食生产的重要性。

明末清初以来，江南地区的人口持续增加。密集劳力之下，粮食产量很高，粮价持续走低。谷贱伤农成为需要解决的问题。雍正皇帝甚至多次提出官购余粮，以维持粮价。在这种情况下，继续种植粮食，显然越来越不划算。

官购余粮这种敷衍之策当然不能解决问题。问题的真正解决是放弃种粮，发展收益更高的其他作物生产，也就是转变经济结构。这种转变无须政府主导，无数百姓会在利润的指引下自发摸索。

既然粮价不高，大家就尝试着种植其他收益更高的作物。棉花成为首选。和粮食不同，棉花生产从一开始就具有强烈的商品色彩。生产出来的棉花是为家庭手工业提供原料的，而最终生产出来的布匹，是在全国范围内销售的商品。

清代人口大量增长，势必导致纺织品需求大增。在市场需求的推动下，江南棉花生产和家庭纺织业迅速发展，取代了原来的粮食生产，成为当地经济的重心。换句话说，经过明末清初的变迁，江南地区的经济重心已经从粮食生产的“农”，转变为纺织业为核心的“工”。

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