在兄弟们为皇位争得不可开交之际，他却给外界一个不问世事、看世事如浮云的超然印象。这期间，他频繁与僧人们来往，除此之外，他便专注读书，把赏心悦目的文字辑录成集，名为《悦心集》，倾力打造“天下第一等闲人”的形象，以避开政治漩涡。然而，他的心何曾安静清闲，只不过用这种烟雾去遮住对皇位更为迫切期盼的内心。
从“天下第一闲人”到“天下第一忙人”的身份转变，他自己也改口颇为自得地说：“不是闲人闲不得，闲人不是等闲人。”自负之情可见一斑。
康熙皇帝晚年由于倦政，实行“宽仁”之政。这些在雍正皇帝看来，宽仁之政无非是懈怠的废弛，帝国的机器和零件蒙上了厚厚的尘垢，为此他将操起权力的工具，开始重新打扫，努力建设一个新的政治局面。正如大臣李绂所说：“雍正改元，政治一新。”雍正皇帝改革的胃口很大，“将唐宋元明积染之习尽行洗濯，则天下永享太平”。为此他决定将自己变成永不停歇的工作机器。
雍正皇帝理政一周年之际，他告诫臣工说：“为治之道，要在务实，不尚虚名。”这样才能“筹国是，济苍生”。雍正皇帝批田文镜的朱批很有代表性：“朕就是这样汉子!就是这样秉性!就是这样皇帝!尔等大臣若不负朕，朕再不负尔等也。勉之!”
密折制度的发展沿袭，让雍正皇帝编织了一张巨大的情报网，掌控了官员的动态，在军机处的紧密配合下，雍正处理政务虽然繁忙，却井井有条。雍正皇帝喜欢群臣互相告密，正如他自己所说：“朕励精图治，耳目甚广。”
《啸亭杂录》讲了这样的事情：一官入都引见，购置新帽子，为熟人所见，告知其故，次日引见时，免冠谢恩，雍正笑着说：小心，不要弄脏你的新帽子。就是说买帽子的当天已经有人报告了。鼎甲出身的官僚王云锦在新年休沐日在家与好友耍叶子戏，忽然丢掉一张。一天上朝，雍正问他元旦干什么了?王云锦如实回奏，雍正对他的诚实很高兴，说细事不欺君，不愧为状元郎。说完从袖子把叶子拿出来给他看。
帝国事务非常庞大，他却要将每项工作做实做细。在雍正皇帝看来，国家财政已经极度亏空，他说：“历年户部库银亏空数百万两，朕在藩邸，知之甚悉。”他多次对臣下宣称，事事不如乃父，“惟有洞悉下情之处，则朕得之于亲身阅历，而皇考当日所未曾阅历者。朕在藩邸四十余年，凡臣下之结党怀奸，夤缘请托，欺罔蒙蔽，阳奉阴违，假公济私，面从背非……”
几十年的人生经历和特殊成长环境的历练，这种自信绝不是自我吹嘘。清查财政亏空，是雍正皇帝理政的一大手笔。他因此发狠说：“毕竟叫他子孙做个穷人。”具体做法：第一，限时补足亏空;第二，责任上司分赔;第三，亏空官员一律革职与“追变家产”;第四，组织官吏亲身去看对贪污官员执行死刑时的场面，用血腥场面进行警示教育。
雍正皇帝处理朝政，自早至晚，少有休息，白天同臣下接触，研究部署政务，晚上批览奏折，即使在吃饭和休息的时候，也是“孜孜以勤慎自勉”，半点不敢贪图放松安逸。有时候深夜还在批改，十分疲惫，他也把这种情形书写给臣下：“灯下所批，字画潦草，汝其详加审视。”“又系灯下率笔，字迹可笑之极。”在给田文镜的批谕里，他还解释说：“因灯烛之下字画潦草，恐卿虑及朕之精神不到，故有前谕，非欲示朕之精勤也。”除了勤勉，处理政务异常认真，臣下的疏忽大意，草率马虎他也必须给予纠正。礼部侍郎蒋廷锡书写奏折时，将“重道”二字误写，没有检查出来，雍正皇帝看时发现，特意把他叫过来，告诫他“勿谓此等本章无甚紧要，朕不详览，嗣后当愖之”。类似的事情还很多，他自己也说：“朕于政事，从来不殚细密，非过为搜求也。”
因为交付给大臣所办事务不能及时处理，发了脾气，他说：“朕整天坐在勤政殿里，又不顾暑热，想办理事情，为什么诸大臣对交待的事情毫无动静，不来回奏，若不能办的话，何不讲明原委，若不想办的话，干脆交给我，我来替你们办。”
之后要求这些人每天都要到圆明园值班，太阳没出来的时候到宫门，日落以后才准下班。雍正一朝的官员绝对吃不少苦。什么样的领导带什么样的班子，终其一朝，因贪污犯罪被惩处的官员大为减少。
雍正皇帝反腐以及推进养廉银制度的习习清风瞬间吹遍了这个古老帝国。通过雍正皇帝勤勉的带动，逐步形成了“朝乾夕惕，事无巨细，亲为裁断的局面”。
13年的理政，雍正皇帝每天的睡眠时间不足4个小时，在数万件奏折上写下的批语多达一千多万字，每一年，雍正皇帝只在自己生日那一天才会休息。
