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回到八莫后，额利亚认为探险受阻，是“缅甸政府和李珍国共同秘密布置的一个圈套”。英国人推断：当初探路队三人走北路，额利亚走南路，遇见李珍国，令其改走北路，因为北路已有华兵阻挡。柏郎认为，袭击探路队虽是腾越部队，但主要责任在缅甸政府。英印政府对缅甸的侵略扩张，一直为缅王所仇恨。关于马嘉理被杀，他没有直接证据，但作为探路队负责人，有现场的直接感受。柏郎说，国王和八莫缅官充分知道即将发生的事情。他们对探路队被消灭曾感到极大的欣慰。当时印度报纸还报道截获了缅甸国王和八莫总督的信及其他证据，证明其谋划袭击了柏郎一行。
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7.马嘉理之死讯息的传播
19世纪中后叶，信息传递速度因为电报的发明而加快。中国最早的国际电报线路，是1871年由丹麦大北电报公司敷设的香港至上海、长崎海底电缆。与此同时，大北公司又把从恰克图、海参崴经长崎的电报线接至上海。此时中国内陆尚未建立电报系统，北京使馆使用电报，要由往来津沪的轮船中转，再加京津段的人工递送。清政府不用电报，仍然依靠古老的驿马传递公文。因此，外国人获悉中缅边境发生马嘉理被杀消息，要比清政府更为快捷。
3月3日，总理衙门收到威妥玛来信，说从印度方面得知马嘉理顺利到达缅甸，沿途除在贵州镇远府遇到居民滋事外，在云南境内无不安静并受到款待，专函感谢。
5日，《泰晤士报》报道了柏郎探路队遭到攻击及马嘉理被杀的新闻。中国海关驻伦敦办事处主任金登干感到事件重大，当即用电报和信件两种方式向赫德报告。
13日，总理衙门收到英国使馆发来的照会，称接到印度总督电报，2月22日，云南腾越一大员遣调兵勇三千人，将马嘉理及随同华人数名杀戮。前来攻击兵勇等之统领，系南甸首员李某之亲侄。照会说，印度总督已将此事电报英国首相，使馆目前正在等待进一步指令。中英之间就马嘉理之死（当时称作“滇案”）的交涉就此开始。
在国际交往中，外交官被杀害是严重事件，何况此行事先报批获准，总理衙门对事件发生毫不知晓，云南官员没有急报任何信息。19日，威妥玛与总理衙门交涉滇案，向中方提出六点要求，限四十八小时答复：第一，中国政府派人前往腾越调查滇案，英方将派人参加；第二，英印政府将另派探路队入滇实现柏郎探路队的目的；第三，交付英方15万两银子作为赔偿款；第四，恭亲王与他商定实施《天津条约》第四款的办法（即英使和随员可任便往来，收发文件，行李不受检查）；第五，恭亲王与他商定如何免除英国商业缴纳关税和子口半税以外的捐税；第六，立即补偿历年来中国官员因办理未妥、应当补偿英商款项。
21日，总理衙门将滇案上奏两宫皇太后，认为“各国使臣遇事用兵恫喝是其常技，惟此案如果确实所戕系该国官员，非寻常人命可比”。他们预想了事态可能的发展走向，指出英法关注滇中已非朝夕，且法国已窃据越南各省十之六七，英国也谋划从印度历西藏至滇蜀，复与缅甸立约通商，中方应预筹对策。请饬下云南巡抚岑毓英将此案确切查办，勿得稍涉含糊，并请酌派明白事理之员遴带得力弁兵前往驻扎，借弹压土司为名，暗杜彼族不测之谋。
同日，清廷颁布上谕谓：
英国翻译官马嘉理等，于本年正月间由缅甸至滇，行抵永昌府属盏达副宣抚司城西南五十里远之城镇，猝被官兵戕杀。该国现有集议后即咨会照办之语。英国注意云南等处已非一日，现欲借此开衅，以为要挟之计，亟应加意筹防。著岑毓英将此案确切查办，并著刘岳昭迅即回任，会同该抚持平办理，毋得稍涉含糊。一面遴派明干之员弁，带领得力弁兵，前往就近驻扎，借弹压土司为名，暗杜彼族不测之谋。或腾越一带本有兵勇屯戍，即由该督抚相机密筹，不可过事张皇，亦不可稍涉疏忽，总期边衅可息，后患无虞，方为妥善。
4月6日，上海《申报》以《缅甸来信》为题报道滇案。此后还对马嘉理之死作了追踪和评论，滇案也引起公众的关注。
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8.中方初报马嘉理之死情节
5月10日，岑毓英关于滇案的第一个奏折以及他写给总理衙门的信件送达北京。岑表示对事件毫不知情，他说“查盏达土司距省二千数百里，距腾越千余里，僻处遐荒，夷情顽梗，然虚实均应彻底根究，以免英人藉口”。他报告已派遣官员驰往永昌、腾越，督同地方文武到边境查勘马嘉理行抵何处，因何启衅，被何项匪徒戕害。本日上谕同意其处置，还要求增加调查英使照会中提到的马嘉理头颅是否在腾越城镇悬挂、前来攻击之统领即南甸首员李某亲侄是否确有其事？这位李某究竟何人？其亲侄系何名字？
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安得生旅行记《从曼德勒到腾冲》中的插图：1875年的腾越古城
然而又出奇事。英国人在缅京曼德勒看到了李珍国。英国政务官斯讨拉斯说：“国王和这个头目有亲密的关系。而且和他有颇大的商务往来。李四大爷好像既是一个中国官员，又是一个缅甸官员或者更多的是一个缅甸官员。他大概和缅甸政府勾结得很紧密。”经向缅王询问，获知他竟是作为清政府的代表前往缅甸，致送光绪皇帝登基诏书，这更使李珍国身份扑朔迷离。英国使馆向总理衙门发出照会，询问：“马翻译被害众论指李姓唆使，该员是否派往缅国？”总理衙门回答不上，只能再派信使骑上快马奔赴云南，向岑毓英讨回答。
7月14日，岑毓英上奏滇案的调查结果，把马嘉理被杀推卸为“野人”抢劫。
岑毓英称，英国照会提到南甸首员李副将亲侄领兵截杀马嘉理。查腾越无李姓副将，仅有卸署腾越分驻南甸左营都司候补参将李珍国。经传李珍国研诘，据称上年12月马嘉理道经南甸，该员曾款待酒食，护送出关，并无嫌隙。马嘉理去后，本地传闻洋人数十来腾通商，又有洋兵二三百人携带军火，欲借通商为名，袭据腾越，绅民无不惊惶，共议齐团（召集民间武装）防堵。曾两次致函李珍国，嘱联络土司同御外侮。李珍国本有防边之责，且籍隶腾越，桑梓情殷，遂于1月13至14日同厅属十八练各绅民暨土司人等会团一次。李珍国子侄从未带兵，亦不干预公事，英使所言实系冤诬，恳请详查。
岑毓英又奏，所派调查马嘉理被戕官员于5月27日抵盏达，29日到蛮允，分别传唤土司和居民盘诘。据称马嘉理2月19日夜间到达蛮允，在缅佛寺住宿，随带跟丁五人，马二匹，铺盖食物二驮，又带有野人招呼驮子。20、21两日未外出，闻系等候英国官兵。2月22日早饭后，马嘉理说我国官兵将到，遂骑马领从人由来路前去迎接。午后忽有数十野人闯入缅佛寺，将马的铺盖食物抢掳而去。又听得野人同洋兵开仗，未见马嘉理折回。后数日，闻野人界内户宋河边血迹甚多，料系野人杀害，弃尸河中。调查官员亲往户宋河，勘得该处距蛮允十余里，河边血迹因雨水隐约难辨。河对岸山林即系野人地方，界连边界，纵横数千里，山深林密，该野人各霸一山，出没无常。此案凶犯诚恐此拿彼窜。必得许以重赏，宽予限期，购线严拿，方免漏网。
