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统计显示，在1994年到1996年，全国共有95个县改市和1个新设县级市。改为市之后，江浙鲁等省的县域经济也得到了快速发展，每年的全国百强县排行榜基本都被这三个省占据。截至1998年，我国县级市数量达437个，其中近350个为县改市。也就是说，有接近15%的县改为市。
不过，县改市一度引起盲目跟风，从而带来不少问题。比如说，许多地方县级市市区农村人口比重过大，城郊比例失调，城乡概念模糊、大量占用耕地等“假性城市化”问题。在这种情况下。
1997年，国务院暂停了实施10多年的撤县改市政策。
此后的将近20年间，只有少数县成功改市，而且这些县主要集中在边疆和少数民族地区。
湖南宁乡县改市就能看出一些县改市的必要性。
宁乡位于湖南中部，隶属省会长沙市，面积2906平方公里，常住总人口116.8万人。2016年宁乡县实现GDP超过1098亿元，按常住人口计算，人均GDP超过8.7万元，跃居全国百强第35位，中部第3位。
湖南师范大学经济学研究所所长 刘茂松
认为，撤县设市，将对宁乡进一步提升城市定位，增强城市功能，拓宽发展空间等具有重要的战略意义。
有专家指出
“由于城市的发展是客观存在，很多县城、特大镇实际上已经是城市，只是没有这名号而已。”
华东师范大学资源与环境科学院城市与区域经济系、中国现代城市研究中心教授 林拓认为，经过了20年的发展，
我国的城镇化水平已经提高了很多。县改市的速度已经与城市化的客观进程不匹配。
此外，今年的政府工作报告提出，要支持中小城市和特色小城镇发展，
推动一批具备条件的县和特大镇有序设市，发挥城市群辐射带动作用。
