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在中华优秀传统文化与马克思主义关系上，“第二个结合”推动了思想解放。以往有一种观点认为，马克思主义是外来文化，它与中华优秀传统文化是两种不同的理论谱系，两者是外在的，甚至是格格不入的关系。“第二个结合”深刻指出，马克思主义和中华优秀传统文化来源不同，但彼此存在高度的契合性。中华优秀传统文化蕴含的天下为公、民为邦本、为政以德、革故鼎新、任人唯贤、天人合一、自强不息、厚德载物、讲信修睦、亲仁善邻等，是中国人民在长期生产生活中积累的宇宙观、天下观、社会观、道德观的重要体现，同科学社会主义价值观主张具有高度契合性。举例说来，在宇宙观上，马克思主义强调“人与自然和谐统一”，中华文化主张“天人合一”；在天下观上，马克思主义强调“自由人联合体”，中华文化主张“协和万邦”；在社会观上，马克思主义强调矛盾的同一性与差异性的辩证关系，中华文化主张“和而不同”；在道德观上，马克思主义强调在改造客观世界中改造主观世界、实现人的发展，中华文化主张“人心和善”。可见，两者具有高度的契合性。中华文明、中华优秀传统文化与马克思主义不仅是高度契合的，而且是互相成就的关系：其一，马克思主义激活了古老中华文明，中华文明在现代文明中得以接续发展，中华优秀传统文化在马克思主义指导下得以创造性转化和创新性发展。其二，中华文明、中华优秀传统文化涵养了马克思主义，来自异国他乡的马克思主义得以在中国枝繁叶茂。两者高度契合、互相成就，造就了一个有机统一的新的文化生命体，让马克思主义成为中国的，中华优秀传统文化成为现代的，让经由“结合”而形成的新文化成为中国式现代化的文化形态。
在传统与现代关系上，“第二个结合”推动了思想解放。过去，人们对传统、传统与现代关系有诸多误解，常常囿于传统—现代两分法思维方式。传统常常被视为“现代”的对立面而存在，是现代化之外的“剩余”，凡是不属于现代的东西都被贴上了传统的标签。在性质认定上，将传统理解为落后的、愚昧的、僵化的；将现代理解为进步的、文明的、发展的。事实上，两者不是简单的对立或断裂关系，而是有着更为复杂多样的关系，在诸多方面，是相互兼容的、相互作用的。传统与现代之间的关系至少存在三种：有些传统，比如封建观念、专制制度，是现代化的阻力，两者是否定性关系；有些传统，比如人文精神、道德规范，是现代化的资源，两者是肯定性关系；有些传统，比如语言文字，是现代化的条件或基础，两者是可兼容的关系。“第二个结合”解构了传统—现代两分法思维方式，推动对传统与现代关系问题的思想解放，着重强调了中华优秀传统文化在现代化历史进程中的不可或缺性。中华优秀传统文化积淀着中华民族最深层的精神追求，代表着中华民族独特的精神标识，有着自身的连续性和稳定性。中国式现代化不是否定传统，而是接续传统、创造新的传统的文明过程。正如习近平总书记指出，中国式现代化是赓续古老文明的现代化，而不是消灭古老文明的现代化。传统与现代相互交融、相互改变、相互塑造。如果没有中华五千年文明，哪里有什么中国特色？如果不是中国特色，哪有我们今天这么成功的中国特色社会主义道路？以古之规矩，开今之生面。马克思主义基本原理同中国具体实际相结合、同中华优秀传统文化相结合，筑牢了道路根基，让中国特色社会主义道路有了更加宏阔深远的历史纵深，拓展了中国特色社会主义道路的文化根基。传统与现代“相互赋予”：中国式现代化赋予中华文明以现代力量，中华文明赋予中国式现代化以深厚底蕴。
