童年玩具如何成为机器人工程师的启蒙老师?

主要观点总结

本文主要介绍了Armatron机械臂这一玩具的历史背景、设计过程、影响以及在现代机器人技术中的地位。这款玩具激发了无数孩子的探索热情，并影响了许多工程师的职业生涯选择。

关键观点总结

关键观点1: Armatron机械臂的历史和影响

这款玩具被描述为类似机器人的手臂，能助力小发明家开展科学及实验室实验。它具备真实机械臂的功能，引发了人们对模拟机械装置的探索热情。从80年代至今，Armatron影响了许多工程师的职业生涯和对机器人技术的认知。

关键观点2: 设计师的背景与灵感来源

玩具设计师Hiroyuki Watanabe的故事和经历揭示了Armatron机械臂的设计灵感来源。他的技术背景和在小松制造公司的工作经历为他后来设计这款玩具打下了基础。他在Tomy工作期间，将无线电遥控直升机的操纵杆设计灵感应用于Armatron机械臂的设计。

关键观点3: 机械工程和人工智能的联系

虽然人工智能在机器人领域发挥着越来越重要的作用，但机械工程仍不可或缺。机械工程的基础设计原则和物理结构为人工智能的研究提供了重要基础。通过探讨和解决小时候玩Armatron机械臂遇到的实际问题，人们对机器人的理解和改进有了新的启发。

关键观点4: Armatron在现代的延续和影响

虽然时代变迁，但人们对探索和亲自动手实践的好奇心从未消失。如今，新一代爱好者正通过线上社区和DIY改装重新认识Armatron机械臂。YouTube上有许多关于Armatron的视频，展示了改装后的机械臂，证明了这款玩具在现代机器人技术中的独特地位。

正文

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为了了解玩具背后的故事，我联系了制造商 Tomy（如今叫 Takara Tomy），该公司已在日本营业 100 多年，并帮我联系上了住在东京的 69 岁工程师、玩具设计师 Hiroyuki Watanabe。他在 Tomy 工作的 49 年里，设计制造了许多 80 年代经典的手持电子玩具，像 Blip、Digital Diamond、Digital Derby 和 Missile Strike。Watanabe 名下有 44 项专利，参与推动了 50 到 60 种产品上市。

设计机械臂背后的人

“我没接受过专业的工程学习，而是就读于日本的技术高中，在那里接受技术工程师培训，学习电气专业。”Watanabe 告诉我。

因为喜欢推土机，毕业后，他先去了小松制造公司工作。并在 1974 年跳槽进入日本排名第一的玩具公司 Tomy。

Armatron 的灵感源于 Watanabe 的老板某天拿给他的一份剪报。“上面有张机械臂的图片，机械臂用三根手指夹着鸡蛋。当时我们就觉得，‘这就是未来的趋势，咱们也做一个吧’。”

作为一个小团队的负责人，Watanabe 中途短暂投身于另一个项目。等他回到机械臂项目时，团队已经做出了原型。但这个原型和最终版的 Armatron 大相径庭。“抓手是从主体侧面伸出来的，只能转动大约 90 度。控制面板有六个操控位置，要用六个开关切换。我个人不太喜欢这样的设计。”Watanabe 说。于是，他又重新投入设计工作。

（来源：MIT Technology Review）

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