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高中毕业后，波拉德进入斯坦福大学学习并获得政治学学位。据了解他的人讲，波拉德在大学时喜欢吹牛，比如吹嘘自己拥有美以双重国籍，为以色列情报机构“摩萨德”工作，并获得过以色列国防军上校军衔等等，但事后证明这不过是他胡编乱造而已。1976年，波拉德从斯坦福大学毕业后，又进入特夫茨大学的弗莱切法律与外交学院攻读研究生，但没有获得硕士学位。
1977年他申请加入美国中央情报局，中情局对他进行了测谎鉴定，结果认为波拉德“将是一个奇异的说谎者，当间谍也只是位善于空谈的特工、狂热的犹太复国主义分子和吸毒者”，因此，波拉德的申请被拒绝了。
虽然被中情局拒绝，但波拉德并不死心，1979年他又申请加入美国海军情报机构。五角大楼国防调查局对他的背景进行了正式调查，并询问了他的父母及同学。国防调查局没有发现波拉德有什么问题，而中情局也没有向国防调查局通报他们对波拉德的鉴定，因此，波拉德如愿以偿。他被美国海军聘为文职情报分析员，此后，他又在华盛顿地区的一些情报机构供职，如海军调查局、海军情报和支援中心等。波拉德最初的工作主要是研究其他国家的水面舰艇系统。根据他当时的上级回忆，虽然波拉德并未改掉爱吹牛的毛病，但他的情报分析工作确实很出色。
1983年底，美国海军陆战队位于黎巴嫩贝鲁特的军营遭遇汽车炸弹袭击，240多名士兵丧生。为此，美国海军于1984年6月在海军情报中心内部成立了反恐预警中心，主要任务是搜集恐怖主义事件、线索和传闻以及可能受到攻击的目标、潜在的袭击者、支持恐怖分子的团伙和个人等等。
美国军方选派了为数不多的情报工作人员加入该中心，其中就有波拉德。在这个机构里，波拉德不仅有一台可以与联邦情报系统数据库联通的计算机，有权借阅绝密文件，而且还拥有更高级的接触“封闭性机密材料”的许可证。此外，他还持有华盛顿特区借阅证，这种也叫做“信使卡”的借阅证为他提供了进入机密档案馆并将文件带回办公室分析的机会。
那么，如愿成为美国特工的波拉德是如何与以色列情报部门勾搭上的呢？
乔纳森·波拉德
波拉德从小就梦想为以色列谍报机关摩萨德服务，到了1984年，也就是他正式成为美国海军情报员不久，终于等到了一个机会。一次，波拉德的一个朋友向他谈起以色列空军上校阿维姆·塞勒正在纽约大学进修。这个塞勒可不是普通飞行员，他是以色列国防军的一名战斗英雄，曾在1981年率领以色列空军轰炸了伊拉克的奥希拉克核反应堆。听说塞勒在美国，波拉德立即表示希望同塞勒见面。
塞勒身为以色列空军高级军官，又是屡立战功的功臣，对于会见美国情报人员，他十分谨慎，立即将此事报告给了以色列驻纽约领事馆，过了一段日子，塞勒才得到上级指示，同意他与波拉德会面。
6月底的一天下午，他们两人在一家酒吧单独会面。波拉德一见塞勒，就像见到老友一样畅谈起来：“你好！塞勒先生。我希望我们能成为好朋友，因为我也是犹太人，我也希望能为自己的民族做点事情。”看到波拉德如此热情，塞勒不好推脱，便说道：“好的！我会配合你为我们的民族服务。”嘴上说配合，但塞勒并不完全相信对方。没想到，波拉德竟然单刀直入，告诉塞勒，他愿意为以色列政府充当间谍，他直截了当地对塞勒说道：“我可以帮助你们，你们不知道美国有多少重要情报没有提供给以色列，这些我可以办到，冒再大的风险我也要为犹太人工作。”波拉德还详细地谈了他可以接触到哪些机密情报，而且表示要马上投入这项工作。
初次见面，对方就如此露骨，塞勒有些为难，他怕中了对方的圈套，于是试探的说道：“我希望下次见面时，你能帮我们搞到一份美军指挥中心的作战图。”
为探虚实，塞勒要求波拉德与他第二次见面时一定要拿一份情报来看看，并要求波拉德把他住址附近的公用电话号码告知他，塞勒用希伯来语将这个电话编了代号，便于以后联系。
以色列谍报机关摩萨德标志
7月7日傍晚，波拉德主动约塞勒来到一家酒吧。这次波拉德带来了美军作战图，还有47份绝密资料，他希望用这些重磅情报向以色列谍报人员显示自己的忠诚和搜集情报的能力。
“好样的！波拉德先生，你是犹太人的骄傲。”塞勒拍拍波拉德的肩膀说道。随后，塞勒将波拉德带进了以色列谍报机关设在美国的一个秘密联络点。在这里，塞勒将波拉德带来的资料认真检查。其中的照片是以色列空袭伊拉克的核反应堆后，从空中摄下的反应堆的详细照片，这次空袭恰恰是塞勒指挥的。
塞勒一看到照片勃然大怒，他指着这些情报资料嚷道：“美国有这么多重要的情报资料都没有提供给以色列。”波拉德回应道：“是的！这是美国人的一贯做法，他们不可能把有用的侦察照片提供给你。”
塞勒和波拉德还详细地研究了其他文件。最后，塞勒说：“波拉德先生，谢谢你为我们提供了有用的东西，你有什么要求尽管提，比如需要多少美金？”塞勒向波拉德摊了牌，因为他深知要叫间谍死心塌地卖命，就一定要用金钱或其他诱惑来收买。
没想到，波拉德却回答说：“我只想为犹太人服务，没有想要拿什么报酬。”波拉德讲的是心里话吗？！
波拉德
波拉德自从到过以色列谍报机关的秘密联络点后，他觉得自己已经得到了以色列的信任，于是更加积极地为犹太人效力，许多美国绝密文件就这样源源不断地泄露给了以色列。这其中包括苏联最新运到叙利亚的一批武器的详细材料，以及美国政府提供给以色列的关于苏制武器的情报手册中，因某些原因而删去的文件和照片。
由于波拉德的卖力，得到了以色列谍报人员的信任，他们为波拉德提供了数万美元的活动经费，还有不少贵重礼品，其中有一套价值82500美元的住房，以及波拉德同妻子外出旅游的全部费用。
一次，塞勒鼓动波拉德和妻子去观赏法国一家最华丽的珠宝商店，并为安妮看中的一枚蓝宝石戒指付了款，这枚戒指价值1万多美金，这是以色列送给波拉德成为一名正式“摩萨德”的礼物。
塞勒还给波拉德和安妮写了一张条子，表明这颗珠宝是摩萨德头目“乔大叔”送给他们的礼物。当塞勒得知他们准备在8月份去威尼斯旅游，并将在那里住三个星期时，塞勒立即表示：“这笔费用由我们开支。”
摩萨德成员每次同波拉德会面，都要提出具体要求，鼓励他收集和提供尽可能多的情报资料，同时尽量满足波拉德和妻子提出的任何要求，并声称“会对你们的安全绝对负责”。而波拉德也拼命为以色列谍报机关效力。
1984年10月，波拉德在反恐预警中心的职位得到了提升，接触机密的等级也提高了。他对塞勒说道：“我可以接触到美国情报网络里几乎所有的文件，甚至可以借到美国间谍卫星拍摄的照片，但计算机终端不能复制，想备份文件很麻烦。不过我可以尽量延长借用时间，但最多只有一两天。”塞勒听后兴奋的说：“太好啦！我们会帮你完成这项特殊任务的。”
