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2004年元旦前后北京西单中友百货广场的雕塑“竖筷插碗”
是年元旦前，为了吸引眼球，也提升节日氛围，中友百货请年轻的设计师设计，在中友百货广场搭建出这样的雕塑：两百多根形如筷子的柱子竖立在广场上形似大海碗的花坛中，“筷子”上挂了圆形、有指针的盘子——“钟”。雕塑的设计者认为：筷子代表中国饮食文化，搞个“炊具大餐”，“以独特的方式祝福人们新年吉祥如意，丰衣足食”。对筷子、盘子这些餐具的选择，就与那时坊间里巷正在争吵的“日本人说筷子是他们发明的”而激发的民族主义情绪紧密相关。换言之，对年轻的雕塑设计者而言，其选材、造型都是以艺术的形式在首都北京，捍卫、弘扬中华优秀传统文化，是对文化主权的艺术性表达、再现与宣誓，是爱国情感的具化与结晶。
然而，刚刚搭建好的雕塑引起了不少中老年市民的不满，投诉电话不断，也受到北京“民俗专家”的强烈批评。在北京城市雕塑委员会的干预下，商场不得不在二〇〇四年一月五日下午拆除了这组费尽心思的雕塑。接下来的一月十日，北京民间文艺家协会和《北京娱乐信报》联合举办了“迎春节北京民俗文化研讨会”，在会上人们仍在讨论此事，各不相让。
作为一种介质和场地，也是开放、活态而不可控的广场艺术——“公共艺术”，物化的“竖筷插碗”雕塑，因符征与符旨的时空错位、混搭，呈现的就是不停变动的人与人之间的关系和不同意识形态的交流、碰撞以及妥协。俨然“介入性艺术”的雕塑“竖筷插碗”，并非艺术介入了广场、商业、生活、节庆与社会，而是被遮蔽的民俗介入甚或说强有力地嵌入了艺术，使艺术成为具有活力的能动者、具有效应的事件。在有意无意中，民俗以雕塑这一介质高调回归，重整了都市空间、社区、生活、人心与时间。似乎消逝了的“弱”民俗，其“强”爆发力、支配力、控制力以及进一步激发出的冲突/抗争-妥协/协商力，由此可见一斑。
一旦展现出来，“竖筷插碗”这一雕塑就不再仅仅是静物，而是被多种因素齐抓共管和撕扯。这些因素包括：资本、市政管理、民俗、禁忌以及宗教等。但是，无论参与博弈的因素有多少，引起冲突/抗争-妥协/协商的原因主要有二：一是形似“钟”的盘子、表盘；二是雕塑“竖筷插碗”这一造型本身。
如果不是元旦前后，而是其他时间，不是在广场而是一个相对私密的空间，雕塑中高高在上、林林总总、叮叮当当的貌似“钟”的盘子，可能不会引起“舆情”。元旦，是西历纪年的新年，也是辛亥革命后官方强力推行的“新年”。与元旦不同，旧历新年——春节，是一个节日群。它与中国古代时间文化体系具有同构性，是融象数于一体的节日复合体，其主体部分内含年的循环、月的循环、日辰
（星辰）
循环三条线索，这三条线索经纬交错共同组合形成新年的核心节俗
（刘晓峰：《春节研究——新年节日群的内在结构与演变》，《清华大学学报（哲学社会科学版）》二〇二四年第二期）
。因此，作为中国人传统时间观的基底与肌理，春节习俗万难移易，以致今天不但元旦、春节并行不悖，春节还成功晋级联合国教科文组织非遗名录，成为要保护的人类文化的代表作，成为要创新性转化和创造性发展的中华优秀传统文化。
(清）丁观鹏的《太平春市图》描绘了新春市集的热闹景象（来源：Google Art）
至今，在多数国人的观念中，万物一体，人仅仅是万物中的一类。正月初一到初八是不同的物类的年，依次是：初一，鸡日；初二，狗日；初三，猪日；初四，羊日；初五，牛日；初六，马日；初七，人日；初八，谷日。书面传统常会将这一年俗追溯到汉东方朔《岁占》、晋董勋《答问礼俗》、南朝宗懔《荆楚岁时记》等文献。口头传统则另有一种解释：创世神女娲并不是先造人，而是先造了鸡、狗、猪、羊、牛、马，以便让她偏心的人类过上好日子。她安排鸡司晨报晓，狗守夜防患，猪宴飨嘉宾，羊供备祭器，牛俯首耕田，马负重致远。显然，强调人畜互动和情感关联的口头传统更有生命力，更容易传播。正因如此，在日常生活中，人与这些禽畜的关系是复杂的。
包产到户之初，大小机械距离我老家川北小村槐树地还很遥远。从我记事起，槐树地周边的人都不养马、驴和骡，牛是家家户户倚重的畜力，耕田犁地都得靠它。包产到户时，生产队耕牛有限，通常是两三户人家才能分到一头耕牛。一九八三年，我们家与一位族兄家共有一头水牛，两家按月轮流放养。当年春节，水牛在族兄家放养。正月初五，母亲专门用灶台上靠墙的那口大毛边锅煮了一桶牛食，让我和兄长抬到了距离我家一公里多路的族兄家。母亲一再叮嘱：“今天是牛过年。牛不在咱家，牛一年辛苦到头，过年也得给做顿好吃的！”于是，我们兄弟俩吭哧吭哧地将一桶牛食抬了一公里崎岖不平的山路到族兄家。自此，善待牛的“牛过年”也就成为我无法泯灭的记忆。
元旦，历史不长。对小民百姓而言，其意义远逊于源远流长的春节。可是，作为一个时间节点，作为一种现代国民同样践行的时间制度，也有百年历史的元旦已然嵌入人们的脑海，具有了与旧历新年一样的“年关”的意味。形状与表盘大同小异、“年终”高处悬挂、有指针的盘子，在微风中叮当作响，自然就在视觉、听觉等感官世界中与钟表的“钟”发生了关联。于是，在元旦这个辞旧迎新的当口，日薄西山的老人，民众很难不对雕塑中的盘子发生一系列意识转换，形成一道鲜明的意识流：
要知道，在日常生活交际中，给长者“送钟”也是不言而喻的一种禁忌，何况是“年终”！
强行跃入眼帘的“竖筷插碗”的雕塑造型，则触犯了老人的另一种禁忌。千百年来，在老北京以及中国大多数地方，老人刚咽气，家人会在灵床前送上一碗“倒头饭”，上面插着一双筷子或者当地随手可得的两根棍子，让亡者吃饱了上路。虽然倒头饭或生或熟，或半生不熟，筷子有麦秸秆、秫秸、扫茅秆、芦苇秆等不同材质，甚或纸糊，但在灵床前供桌上肯定是有“倒头饭”的。
在老旧北京，人死后小殓一系列仪式多与“倒头”相关。在给死者穿好衣服，停放好后，要在灵床前设一临时供桌。在供桌上点上长明灯后，子孙就要摆一碗“倒头饭”。倒头饭上面常插有三根秫秸棍，每根棍顶尖上插一个面球，这即所谓的“打狗棒”，是亡人到阴间经过恶狗村时用来打狗的。此后，家人还要给死者双脚捆上“绊脚丝”，烧“倒头纸”，点“引路灯”。有钱人家还要请来和尚、道士在灵床前念“倒头经”，烧“倒头车”或“倒头轿”，即烧毁纸糊的轿车或轿子
（陈封雄：《一个村庄之死亡礼俗》，燕京大学社会学系学士毕业论文，一九四〇年，24页）
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在相当长的历史时期，对于多数国人而言，“竖筷插碗”这个标志性动作与终老、死亡紧密相连。今天，虽然火葬在京城早已取代了土葬，但在一九四九年前后出生的人，一般对土葬及相关礼仪都有着感官记忆。
