正文
濮兰德和巴恪斯赞美慈禧天资卓绝后面，还有一段话——姑且以此为由头，探讨慈禧的才具：“年十六岁时，五经成诵，通满文，二十四史亦浏览。尝有史臣在旁讽诵，故能通古今治乱大势，又能诗善书画，有此聪明学问，故能久揽大权。”
如果这番话属实，那么慈禧的确可称天才。她少时所受教育，罕见史料记载，如《清史稿》等，一字不提。结合其家庭背影来看，一个普通官宦之家，一个长期担任笔帖式
（文书）
的父亲
（其父叶赫那拉·惠征虽然到头来官居四品，却不是十分出色的人物）
，所能给予她的教育，只怕有限。这有限的教育，倘能培养出一个兼通文史、擅长诗书画的女子，不难想见，此女的资质何其卓越。
可惜濮兰德和巴恪斯的赞誉，距离真相太远，就像他们说惠征“殁于安徽，女仅三龄”云云，纯属乱谈
（1853年，惠征病故于江苏镇江，其时慈禧18岁，已经入宫）
。慈禧所遗留的字画，清晰呈现了她的文化素养。据王开玺先生研究，1861年，慈禧联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，事前曾起草密谕，共计237字，错误16处，别字12个，如“进成后，在传旨著恭亲王总理赞襄正务，是否，求兄弟著议”这句话，其中“成”当为“城”，“在”当为“再”，“正”当为“政”
（再如“权理朝政”写成“权理朝正”，“再行归政”写成“再行归正”，足见其“政”“正”不分）
，至于语句不通之处，不胜枚举；四年后，她起草罢革奕訢的上谕，共计226字，错别字13个，看起来并无几多进步。好在慈禧极具自知之明，每次都不忘交代他人帮忙修正：“求七兄弟（奕譞）改写”“诏旨中多有别字及词句不通者，汝等为润饰之！”
