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美国国防部发言人抵赖说：“美国没有侵入中国海南岛上空，交战是在海面上进行的。”更威胁说：“美国飞机始终被授权自卫。”
当日，杨成武副总参谋长向军委报告说：“南海地区对美舰、美机斗争的六项规定已不大适应当前情况”。中国政府一贯致力于维护和平，曾经严格规定对外国军用飞机不首先攻击。要求人民解放军不打第一枪，不惹事，不示弱。此时，周恩来总理审察了报告后，当即将“不大适应当前情况”修改为“已大不适应当前情况……现在必须撤销六项规定”。一字之改，表明周恩来对形势的新的判断。他并批示：“将此事报告主席。说明常委已予同意，看主席有无新的意见;如无，应立即由总参下达命令。……按照1963年6月25日颁发的‘沿海地区海、空情况处置守则’执行”。“对侵入我大陆和海南岛上空的敌机采取坚决打击的方针……但追击时不超出大陆和海南岛及其领海上空。”
当天，毛泽东看到战斗报告，果断决定：“美机入侵海南岛，应该打，坚决打。”并且，明令指调海军航空兵驻青岛的某师去海南岛作战。
毛主席指示传达到部队，指战员情绪‘嗷嗷叫’，许多飞行员说，毛主席为战士放开了手脚，我们一定按照毛主席的要求：“全力以赴，务歼入侵之敌!”
海军党委立即重新调整海军航空兵作战部署，增强进驻海南岛的打击力量。
美军飞机在4月9日失利后，改变深入中国陆地纵深的方法，只是擦着中国领海线和海岸线边缘，时出时进，诱中国飞机进入公海上空作战，以挑起事端，为扩大侵略制造口实。甚至扬言要同中国“较量”，要在亚洲大陆“再打一场地面战争”。
1965年8月21日上午，美军一架AQM—34A型“火蜂”式无人驾驶侦察机侵入海南岛。舒积成驾驶歼—6飞机打破常规，开加力起飞，在最佳时间赶到了拦截地段，把美军无人侦察机打落在海南岛新村港南。
1965年9月20日上午，美军F—104C战斗机一架，由南越岘港起飞，在峨蔓港方向逼近中国。
F—104C战斗机，是美国洛德希克公司新生产的全天候多用途高速喷气式飞机，时速达2400公里，飞行高度可达21000米，有一门6管装的机关炮、2到4枚‘响尾蛇’空对空导弹。
10时58分，海军航空兵飞行大队长高翔和黄凤生双机从海口机场起飞迎战。时隔多年，高翔仍然清楚地记得当时战斗情形：美军飞机在白马井以西中国领海上空忽进忽出，擦边挑衅。为避免被美机发现，双机降低高度，占据阳光位置，隐蔽接近。11时19分，美机深深侵入中国领空。11时31分35秒，在地面引导下，高翔在左前方8公里处先敌发现美军F—104C飞机正在转弯，他立即便切半径直扑过去。黄凤生掩护进入攻击。高翔直迫美机，进入有效射击距离。但他提醒自己：“近些，再近些，一次攻击命中，打它个空中开花。”直到瞄准具光环完全套住F—104C，距离291米，他才按下炮钮，一个长射打到距离74米，命中美机，打到39米才脱离，美机当空起火爆炸。美军飞行员跳伞，落入文昌以东七洲洋海面。老民兵，当年琼崖纵队游击队员符气合，第一个从水里捞救起美军飞行员，把他俘获。这个军号4360的菲利普·史密斯美军上尉赶紧举起双手投降，交出随身武器，捧上美国国防部发给的，用13国文字写的“请求帮助”的救命书，请求不要杀他。
高翔逼近射击 美机爆炸
高翔逼近射击，美机爆炸的碎片溅击高翔的飞机，右发动机空中停俥。高翔沉着地驾驶飞机单发飞行，安全着陆。高翔荣立一等功。
史密斯被俘后，心有余悸说：“太可怕了，这样近距离开炮，不可想象!”他惶恐不安，直到中国人民解放军宽待俘虏，派医生为他做健康检查，才稍稍安定下来。高翔参加了对他的审问，会心地笑了。
当年国庆节，高翔和符气合来北京观礼，毛泽东握着符气合的手说：“你们打得好!军民团结如一人，试看天下谁能敌。”
这次战斗，给了美国政府一个明确无误的警告：侵越战争一旦扩大到中国，后果只会比他们在朝鲜战争的失败更惨，更令人难堪。
毛泽东决策坚决打击入侵的美国飞机，指挥新中国海军第一次对外军作战，‘四两拨千斤’，以有限的兵力，遏制了美国把战火扩大到中国的图谋，有力地支援了越南人民抗美救国斗争，维护了亚洲和世界和平。后来，美国人民也逐步觉醒，一致反对卷入越南战争，终于迫使美国政府从越南撤出美国军队。海南岛空战，过去已近50年，更明白地显示出当年的作战意义。
1989年，菲利普史密斯访问中国，特意要求与高翔见面，高翔回忆当时情况说：“1965年他被打下来，从文昌送到海口，在南海舰队航空兵干部食堂审问他，我也坐在旁边参加审问。1989年，他是作为客人到中国来的，我在上海欢迎他。”
我问道:“你们见面，都说些什么?”
高翔笑笑说：“他一见面，先感谢我，说是我只打落飞机，没打人，手下留情。他还告诉我，当时他绝想不到会被中国飞机打着了，直到飞机一震，有一种斧头斫铁桶似的感觉，这才明白被中国飞机打中了。他问我当时是什么心情。我说，当时你不经允许，跑到人家屋子里来了，跑到我们国家花园里，连门票都不买，那只有当强盗，当非法入侵者办了。我打胜了，我很高兴。今天，你作为朋友来作客，我欢迎你，我更高兴。史密斯先生说:‘你是为了自己的国家，而我当时是不愿到越南作战的。尼克松访问中国后，毛主席、周恩来总理善意地把我放回去。我在中国等于休假七年。回去后补发了薪金。只是我的妻子，经不起长期寂寞，早早离开了。’我向他说，我也损失不小。我出发到海南作战的时候，我的女儿到飞机场送行，当时我又一个孩子快要出生了，我也不能够在家照顾了。史密斯说：‘按美国人习惯，妻子生孩子，丈夫必须在身边照顾啊!’我说，中国何尝不是如此!我们都付出了大的感情代价。就我们中国人来说，我们是不要战争的。但是，许多年来，总是别人把战争强加到我们头上，我们不得已才拿起枪。中国有一首歌唱道：‘朋友来了有好酒，若是豺狼来了有猎枪。’史密斯连连点头。”
