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在父母严谨治学的耳濡目染下,王祖光不但从小就聪明好学,成绩优异,而且深受祖父王公玙的影响。他的祖父是一位传奇式的爱国人士,出生商贾之家,却以书生之姿投政,于民族危亡之际解救一方乡民于水火,这样的使命感和责任感深深的影响了年幼的王祖光。
作为中国最早一批赴美留学的留学生求学于伊利诺伊州大学,王祖光以优异成绩取得计算机电气工程双硕士学位,并成为学校第一个在两年半的时间里获得学士和硕士学位的学生。毕业后他受雇于英国雷卡公司(Racal-Milgo) 担任系统工程师,负责网络管理系统的开发,随后进入美国著名的贝尔实验室(Bell Lab) 成为资深研究员。
在贝尔实验室工作期间,王祖光成为实验室的核心成员,特别是在网络规划方面的研究颇有建树,并代表美国最大的通讯公司AT&T出席国际网络管理协议会议,参与制定了通信网络管理的国际标准。基于他提出的网络管理理念,AT&T推出了全新的网络管理系统,节约了大量的网络资源,他也因此获得了获得了贝尔实验室最高研究荣誉奖。
打造小灵通
1990年初,王祖光看到了中国的快速发展,回国后与浙江省电信管理局合资成立了浙江宇通电信有限公司研发生产数字环路设备。
“当时美国电话渗透率已经达到50%,而在中国仅不到1%。老百姓家装一部电话的费用不仅高达2000元,还得再等上几个月乃至一年的时间。”王祖光回忆,“在市场还不成熟的中国,从0到1要远比从1到100容易,这在我看来这是巨大的商机。”
事实证明,王祖光的判断是正确的。随着中国电话用户数量的激增,传统的交换机或人工总机已经无法满足用户的需要。而在王祖光的带领下,浙江宇通引进美国技术及时推出了数字环路设备,正好满足了电信网络升级的需求。1991年,宇通的数字环路设备占据了中国80%的市场份额,王祖光也在同年被推选为中国民营科技企业协会理事与浙江民营科技企业协会副理事长。
在浙江宇通的发展过程中,王祖光遇到了在美国房地产市场赚得盆满钵满的薛蛮子和孙正义的合伙人陆弘亮。经过几轮交流和考察后,三人决定将浙江宇通合并成立了Unitech Telecom,也就是后来大名鼎鼎的UT斯达康。成功地推出了光环路系统和无线环路系统(小灵通),彻底改变了中国通信生态的格局。
小灵通一时成为中国家喻户晓的品牌,UT斯达康公司在中国通信市场创造了多个第一,并于2000年纽约纳斯达克成功上市,估值超过数十亿美元,成为中国第一个在美国上市的民营企业。
初涉汽车行业
2000年底,基于诸多考虑,王祖光退出了在UT斯达康的职务。他回到美国,出任全球个人通讯系统论坛主席并创立了亚洲文化基金。而后又做起了投资人,投资涉及通讯、医药、互联网等行业的多家企业,并带领多家公司成功在美国上市。
在这期间,王祖光也在不停地观察产业动态,寻找新的创业机会。他发现,正在飞速成长的中国汽车产业因为变速箱和发动机短板,而落后于外国竞争对手。
2006年,“闲不住”的王祖光再次回到中国,并在1年后参与成立了中柴机器有限公司,主营农用车、叉车等非道路用车变速箱的制造与销售。目前这项业务开展的很顺利,中柴机器公司已经成为了小吨位工程机械细分领域的主要供应商。