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官督商办，是洋务运动时期最主要的一种企业经营模式。轮船招商局、开平煤矿等著名洋务企业都是如此运作。为何要官督商办呢？其实原因并不复杂。
首先来说，政府具有超强的组织力。政府历来是万能型的，权力无所不能。关键时期，政府可以调集社会的一切资源，所谓集中优势干大事。洋务运动以图国家自强，需要在短时间内摆脱西方列强的资本控制，因此，官督商办就是最优选择。
再者，清政府因为对外赔款及战争巨大损耗等原因，导致财政枯竭，需要借助民间资本的力量。洋务运动是迫不得已的改革，但清政府又没钱，所以只能低下高贵的头颅，放弃完全官办，吸引民间资金的进入。政府出政策、出权力、民间出资金，一起将企业搞活。
另外，还有不能摆到台面上的原因，那就是权力的傲慢。权力无孔不入，是渗入到社会的血液中的。说白了，政府要具备对社会的完全管控力，任何无法干预的事情都会被视为威胁。所以，经营企业这种事情，权力必须介入。
说到底，清政府也爱钱。清政府的正常运转需要税收来维持，如果再加上腐败成本，财政经常压力山大。当财政无力承担的时候，清政府就要想办法从社会中攫取，办企业是再好不过的途径。
轮船招商局是洋务运动第一个官督商办的企业，由李鸿章创办于1972年。既然是官督商办，还是以民间经营为主，因此轮船招商局被定义为民营企业。实际上，民间资本只有73万两银，而官银则有190余两之多，完全是公私合营。
