正文
老翁仙缘不够，不能和道士同享长生不老，聊以安慰的是，他吃的白糕是千年茯苓，吃了可保一生无疫，寿过百岁。后来老翁果然活到一百多岁，无疾而终。
这让人联想到《西游记》中被孙猴子吃掉的仙桃，一种三千年一熟，人吃了得道成仙，体健身轻；一种六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老；一种九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
不过《西游记》中最灵验的长生不老药还不是仙桃、九转金丹之流，而是唐僧肉！——谁说中国人没有想象力？
最补还是唐僧肉。
传说中的不死药
养生从本质上说，是对身体的管理，需要长期坚持才能奏效。因此一些人想到走捷径，那就是找到像万年枸杞、万年人参或者万年何首乌那样的仙药。秦始皇就是这么干的。
根据《史记·秦始皇本纪》的记载，始皇帝二十八年（公元前219年），秦始皇派齐人徐市（一说徐福）率童男女数千人，到传说中东海的三座仙山——蓬莱、方丈、瀛洲去求长生不老药。
徐市去了几年一无所获，深怕秦始皇怪罪，扯谎说，海中有大鲛鱼挡路，到不了仙山。秦始皇信了徐市的鬼话，从琅琊一路北上，寻找大鲛鱼。到了芝罘，终于发现了一条大鱼，亲手射杀之。徐市再次扬帆出海，但秦始皇没有等到他回来，在从芝罘返回咸阳途中得病身亡。
不死药除了向神仙求取，还可以自行炼制。《战国策》中就有方士向楚王献不死药的记载。早期的炼丹术士认为，黄金和玉不朽不坏，从中提取精华，“服金者寿如金，服玉者寿如玉”。他们希望炼出一种叫“金液”的物质，人吃了可以长生不老。
有学者考证，中国炼丹术先是传往阿拉伯国家，再传入欧洲，最终形成了化学这门学科。证据之一是英语Chemistry一词源于阿拉伯语的Al-Kimiya（即炼金术），而Kim-Ya是“金液”的泉州方言音译。——这是题外话了。
最初迷恋炼丹术的是西汉的淮南王刘安，他招揽了千余名方士在府邸进行实验。传说他修炼成仙，全家大小包括鸡犬全都飞升，但实情是，他因谋逆罪被诛杀，家藏的炼丹秘方被刘向抄走。刘安的侄子刘彻，也就是汉武帝，和叔叔一样喜好炼丹术，《史记·武帝本纪》有一半的篇幅说他终其一生如何宠信方士，如何兴师动众寻访仙药。
