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宣传研究者哈罗德·D·拉斯韦尔认为,宣传战就是“思想对思想的战争”。1918年5月到7月,为了瓦解同盟国的士气,协约国在炮火猛烈的前线投下数以万计
的宣传品,诉说德国经济已经破产,潜艇战无效,以及攻击批评德国政治制度的缺陷等等。9月2日,德国兴登堡元帅特意就海报所造成的士气及民心的低落,发表
讲话,称“每天与猛烈炮火同时降临我们战壕的,是从飞机与飞艇上投下的数万支‘毒箭’。这‘毒箭’就是敌人的宣传品。”
宣传品打响了一场“看不见”的战争,它带来的效果有时比枪炮更为直接,其影响也更为深远。在宣传战中,图像起到了举足轻重的作用。
人们发现,在许多场合尤其是战争时期,图像似乎比文字更具有煽动力和影响力,它们以简洁概括、诉求突出的特点直指人心,相当程度上有助于宣传的成功。这种视
觉表现,往往让人从视觉和精神上措手不及,通过看似有理的鼓动,令人们在不假思索之间接受宣传者所要传播的思想。这种传播的代表作是阿尔弗雷德·里特于
1914年创作的征兵海报《“英国人,需要你”》。
海报画面中,英国国防大臣神色严峻,双目逼视前方,伸手直指所有与这张海报有视线接触的眼睛。这种手法巧妙地利用了来自国家权力的心理学威慑,发挥了强烈的视觉效果,被认为开创了一个直接诉诸观众,向观众发出强烈信息的海报类型。
“无论要传达的信息是好是坏,伸出的食指暗示着立场与行动。”美国设计师史蒂文·海勒说。“食指海报”中最着名的当属美国平面设计师弗拉格于1917年创作的
《“我要你加入美国军队”》。他大胆启用“山姆大叔”形象于画面之中,以逼视的目光与食指指向观众的画面来激发观众的爱国情绪,同时也树立了意欲在这场大战中发挥重大作用的新兴美国形象。
与尊重权威的英国人不同的是,弗拉格的海报是一张自画像作品,这也为山姆大叔赋予了典型的白人清教徒形象,以此展现坚定的国家意志,这幅海报经由战争而变得极为出名,它甚至被奉为平面设计史上的“圣像”。到“一战”结束时,到欧洲战场参战的美军人数已达100万,这张海报所起的作用不可低估。然而,也正因为
它的出名,在后世成为被挪用与戏仿的目标。
詹姆斯·蒙哥马利·弗拉格创作于1917年的征兵海报《“我要你加入美国军队”》