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在这之前，除了和中国的商船以及偶尔与荷兰的商船有接触，日本与大多
数
国家基本上处于隔离状态。直到欧洲人和美国人强行打开日本的贸易市场，日本社会才发生巨大变化，开始走向现代化社会。期间，日本政府开始实行改革，武士阶级从此退出了历史的舞台。
外国人或者和外国人有商业往来的人被日本武士杀害是常有的事情。
1863年，孝明天皇（Emperor Kōmei）下令“驱逐所有外国人（西洋人）”，武士便开始举起他们的武士刀疯狂地驱赶外国人。
1868年，日本武士杀害了11名手无寸铁的法国海员，当时这些法国人正在堺港（Sakai ）进行贸易。为了讨回公道，法国驻日领事莱昂·罗休（Léon Roches），坚决要求判处涉事武士以死刑。
罗休原本以为，这些武士会受到砍头或者枪毙的处决，并打算派他们的一名军官贝尔加斯·杜·珀蒂·图阿尔斯（Bergasse du Petit-Thouars）去处刑现场监督。然而，杜·珀蒂·图阿尔斯看到却是这样的情景：武士们列队走出来，一个接一个自行切腹，随后再让助手补下斩首的一刀。
图阿尔斯看到这11名武士剖腹自杀的场景之后，便决定取消对剩余9名武士的处决。
这起事件让驻日外交官们明白了一点，那就是，
对武士而言，切腹的惩罚并不能阻止他们杀害外国人。
所以外交官们拟出了一项法令，法令规定，杀害外国人的武士将会被剥去武士的头衔并受到相应的惩罚。也就是说，不允许武士们用他们心中光荣的切腹方式结束自己的生命。
然而，切腹的文化在二战期间似乎又卷土重来了。因为日本的军官们宁可选择用自己的宝剑来切腹自杀，也不愿向盟军投降。但盟军占领了日本之后，便逼迫这个国家抛弃《明治宪法》（Meiji Constitution）而采用《日本国宪法》（Constitution of Japan ），日本因此迎来了又一次文化大变革
（译者注：《日本国宪法》又称战后宪法，是在第二次世界大战后盟军占领时期撰写的，打算以自由民主的模式取代日本前身的帝国制度）
。
根据宪法，天皇只是国家名义上的主人，而实权则由议会政府掌控。由此，20世纪下半叶以来，切腹自杀这一传统在日本再无立足之地。
最早有文字记载的真实切腹自杀，是在1156年的保元之乱（注：保元之乱是一场1156年7月发生于日本的内战，对阵双方为后白河天皇和其支持者平清盛、源义朝等。保元之乱的双方均借助武士的力量作战，标志着武士阶层走上日本政治舞台，成为日本武家政治的开端）。据说，在此次战争中有一位名为源为朝（Minamoto no Tametomo）的武士，他因为战败而切腹自杀。
这张彩色的图片（或许是情境再现），描绘的是一位战败的武士切腹自杀的场景。发生在1890年。
图源：维基共享
到了19世纪中期，切腹自杀的仪式随着武士的生活方式发生改变而逐渐减少了。但实际上，这种仪式经过了约100年的时间才从日本文化中逐步消失。
图片中展示的是一位武士切腹自杀的过程，脚边放着他的一首死亡诗。
约1880年。图源：盖蒂图片社
