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通过他西南财大的博士同学，一位央行省行行长的从中撮合，仰融认识了当时的沈阳市常务副市长“我们是没有能力了，沈阳市把做裤衩的钱都拿出来给金杯了。“副市长就把仰融介绍给了沈阳金杯。
沈阳金杯的前身是沈阳汽车工业公司，是东北第一家尝试股份制改造的大型国营企业，总经理赵希友是一个实干家。1988年赵希友率先向国内外发行1亿元股票，据说当时曾在国家体改委的大院里贴布告卖股票，但是被当做骗子，整整一天也只卖出了2.7万元。
仰融给赵希友吃了颗定心丸“不管你现在在汽车行业地位第几，将来谁能弄到钱谁就是大爷，就能很快发展上去。”两人一拍即合。
1991年7月22日，仰融以1200万美元买下金杯汽车40%的股份，此后又将控股比例扩大到51%，沈阳政府方面比例下降为49%，仰融成为该公司的绝对控股方
。当时赵希友提出：“有没有希望上市？”仰融一口回答：“我有信心把金杯股份弄上市，外资部分在海外上市。”
1992年初，署名“皇甫平”的文章从上海《解放日报》发出。仰融预感时机到了，在邓公南巡讲话后立即飞赴纽约正式启动上市工程，他高薪聘请了美林证券的汪博士作投行顾问“
让五星红旗插在华尔街
”。仰融还通过那位金融学院的院长给中央最高层写了一个报告“既然国内有了A股，那么还应该推荐一个公司到纽约股票交易所，表示中国改革开放路线不变。”
没有想到中央还真批准了，并特意成立了一个负责上市的5人保密小组。
不过，能不能上市仰融心里没底，他就去找央行的一位资深前辈讨论上市结构，那位德高万重的老先生不以为然：“我研究B股都没有结局。你以为美国是什么地方？你这样肯定不行！不可能！你们太天真！”要知道，那时证监会还没有成立，在960万平方公里的土地上听说过股票还是遥远的50年前。
但是，仰融不信邪，他悄悄跑到美国去，自己用36天走了17个城市，发表了32场演讲。后来汪博士和会计师、律师均告诉仰融，美国上市财务和法律制度要求上市结构中的两个问题必须解决，“一是要求单一职能的上市公司，对公司必须有51%以上控股权，二是回答上市公司的股东是谁？”仰融问：“如果股东是我个人，以及一帮兄弟，行不行？”汪博士认为，如果以仰融个人名义上市想象空间不大，还有就是“你的纳税记录呢？如果没有个人税单证明，这就是不正当资本来源。”那肯定不行，仰融自己都说不清楚自己的收入来源！
就这样，私人拥有控股权的后路就被完全封掉了。权衡利弊，仰融决定放弃“私人控股”，最后想出了一个妙棋。
为此，仰融专门在太平洋小岛百慕大设立了一个壳公司——华晨中国汽车控股有限公司
，华博占比44.15%。同时他拉来央行、中国金融学院等四家机构在上海成立了一个非盈利行的机构“中国金融教育基金会”，并让这家机构拥有华晨中国的55.85%的股权。
这样安排的好处就是华晨汽车为实际出资人，仰融为实际控制人。当时4600万股华晨中国的股票就放在二十个纸盒箱里，从沈阳空运到上海，存到七号楼的地库里，仰融还专门请来了武警看守，此后用了半个多月的时间，找了三四十个大学生一张一张地在股票上填上人名、过户。
在完成一系列眼花缭乱的资本组合后，华晨中国就戴上了“红帽子”，此后一路绿灯，当年的10月9日，“华晨中国汽车”在纽约成功上市，融资7200万美元，成为轰动美国朝野的大新闻。华晨中国股价开盘后一路大涨，当天就从16美元涨到20.1美元，3天后狂涨到34美元，承销华晨上市的美林证券赚得盆满钵满，因为“这是来自社会主义国家的第一只正式挂牌的股票。”
华晨上市让仰融的声望一下达到了顶点，回国后他还单独被国家领导人接见过“
是他开创了中国企业海外上市的先河！
”
不过，仰融的兴趣点不在汽车，汽车只是他的融资工具。
仰融有一句名言：“汽车是手段，金融才是目的。
”在仰融的规划中，未来的华晨将在一家金融控股公司之下，形成汽车、金融和基础建设等三大板块，“其中汽车占总产值的80%，到2010年实现150万辆的产销，2000亿元的营业收入，200亿元的利润。”
所以上市后的半年，仰融主要呆在上海，他经常出入各大金融论坛，甚至还专门在上海召开大型研讨会“帮助中国大型企业走向国际资本市场。”不过，仰融此举很快被刚刚成立的证券监督机构叫停“推广海外上市经验属于非法行为。”
等仰融再次返回沈阳已经是次年三月，金杯业绩已经下滑得很厉害，从最高34美元一路下探到3.5美元，后来进入的投资者损失惨重。
有研究报告指出“华晨汽车赴美上市就是骗钱，”“
仰融根本不懂汽车”
，汪博士也警告仰融“一旦投资者起诉诈骗上市，华晨不但被摘牌还可能面临巨额诉讼。”傲气的仰融发了狠“不把金杯搞好，绝不回资本市场。”
不过等仰融真正接触金杯，才发现当时的金杯不只是会计师事务所提到的财务混乱，更致命的是人浮于事、人员涣散。仰融一盘库，发现管理层为了内部一个座椅厂，竟然把从丰田引进的座椅放在仓库里整整三年，彻底报废，损失将近三千万。开大会时，放眼望去，下面是上千白花花的人头，员工年龄老化严重，大专都算高材生。
曾有员工给仰融派去的高管写恐吓信“画着一把刀，几滴血，写着‘小心你的狗头！’”
