正文
李文忠年仅十六岁，便“沉毅有智勇”。当时，朱元璋刚与马氏完婚，戎马倥偬之际，膝下尚无亲子，遂收养很多孤儿，如朱文刚、朱文逊、朱文辉、朱文英
（即沐英）
。朱元璋颇为喜欢这位外甥，厚待李贞之余，还将李文忠收为养子，赐姓朱，因而后世很多文献称李文忠为“朱文忠”。朱元璋命文臣范祖乾、胡翰辅导李文忠，还常常“使居左右随侍，出入虽马上，亦随事诲之”。李文忠亦不负朱元璋苦心培养，据《明史》记载，他“年十九，以舍人将亲军，从援池州，破天完军，骁勇冠诸将。别攻青阳、石埭、太平、旌德，皆下之”，早早彰显出名将气质。
自援池州开始，李文忠便开启了南征北战的一生。作为朱元璋帐下悍将兼亲信，李文忠如同开路先锋和救火队员，四处都有他征战的身影。
至正十八年
（1358）
，李文忠率军由徽州入浙江，屡败元军，夺取建德，收服地主武装苗军杨完者旧部。后又攻占诸暨，在严州、大浪滩、三溪等地，大败张士诚。至正二十二年
（1362）
，金华、处州苗兵叛乱，杀害胡大海、耿再成，张士诚趁机攻打诸全。李文忠一面平定内乱，一面驰援诸全，并扬言朱元璋大军克日回援。张士诚军因而恐惧，被李文忠部将胡德济和诸全守将谢再兴击败。
李文忠在与割据群雄的战斗中，最为高光的时刻当属至正二十五年
（1365）
新城之战。此前，谢再兴降于张士诚，进犯东阳，李文忠率军击却之。战后，李文忠采纳胡深建议，在诸全以南五十里另筑新城，与诸全互为依托。至正二十三年
（1363）
，新城甫一筑就，张士诚便派大将李伯升来攻，众号十六万。李文忠据城死守，李伯升“顿于城下，城坚不可拔，乃引去”。
至正二十五年
（1365）
二月，因惭愤两年前的失败，张士诚再次派李伯升统帅二十万大军来攻新城。李伯升吸取了前年草率进军的教训，不仅以叛将谢再兴为参谋，还“布阵延亘十余里，造庐室，建仓库，预为必拔之计”，又分兵数万，驻扎于新城以北十里，阻击朱元璋援兵。守将胡德济一面坚壁清野，殊死抵抗，一面向驻守严州的李文忠告急。
接到告急文书，李文忠敏锐察觉到事态严重，对部下表示“敌兵甚众，非大发兵不能济”，遂命张斌、张俊二人先行出发，驰援新城。而为牵制李文忠，张士诚又派兵向严州袭来。彼时，诸将恐慌，惟李文忠神色自若、意气风发，他命何世明、袁洪、柴虎死守严州，亲率朱亮祖等人出兵见阵。舟船行至浦江，又暗中向新城快速驶去，同时传命处州等地守军向新城方向集结。
此时，镇守新城的胡德济力不能支，为安抚军心，李文忠发文劝慰胡德济，“昔谢玄以兵八千破苻坚百万，众兵在精，不在众也”。丁巳日，李文忠抵达龙潭，距李伯升不过二十里，双方约定明早交战。当晚，又召集部将，严肃军纪，称“敌兵甚众，今当尽死力击之，不如令者斩”。
第二天早上，李文忠命老弱士卒守备辎重，以精锐部队列阵营外。分命徐大兴、严德等部将统领左、右翼，文忠自领中军，又派夏仲毅等人为后军，守备关隘。战斗行将开始之际，处州援兵也赶到阵前，李文忠军军心大振。
在战斗中，李文忠不仅展现出周全谋略，还亲自率骑兵冲击敌人中军大阵，挡者无不毙命。在李文忠猛烈打击下，李伯升军力不能支，纷纷溃走，史书称：
“（
李伯升所部
）震慑失次，遂大溃，弃兵甲走，自相蹂践。
我军
轥而歼之，逐北十余里，溪水尽赤，死者以万数。”
击溃李伯升主力后，李文忠又派部将追亡逐北，围歼残敌，焚毁敌军营寨数十座，获得全面胜利。在这场战斗中，张士诚一方的同佥韩谦、理问滕忠、元帅周遇、萧寿山等六百余将校被生擒，李文忠还俘获军士三千、马八百，李伯升及五太子仅以身免，这就是著名的“新城大捷”。
新城之战后，李文忠挥军夺取杭州，连克建州、延州、汀州，一路之上军纪严明，秋毫无犯。1369年春，李文忠以偏将军从常遇春北伐，攻入上都，逼走元顺帝。凯旋之际，常遇春暴卒，李文忠代为主将，解除大同之围，生擒北元将领脱列伯。
洪武三年
（1370）
，李文忠迎来他人生中又一个高光时刻。为解除故元遗兵的威胁，朱元璋于当年正月命右丞相徐达为征虏大将军，浙江行省平章李文忠为左副将军，都督冯胜为右副将军，兵分两路，出师北征。徐达直捣定西，意在消灭势力最强的扩廓帖木儿
（王保保）
集团，李文忠则出居庸关，直入大漠，意在突袭北元朝廷，生擒元主。
