正文
1898年，钱恂任湖北留日学生监督。就在钱恂赴日第二年，也就是1899年，单士厘首次随同丈夫东渡扶桑，还带二子一媳一婿赴日读书。
在1899年至1903年旅居日本的4年里，单士厘很快就学会了日语，在无译员时，常常为钱恂代任口译，由于语言交流没有障碍，她可以更好地了解日本国的风土人情，参与当地的社会文化活动，接触日本社会各阶层人士。
她很快结交了不少日本女性友人，比如东京学校女教师河原操子、爱住女学校校长小具贞子等。这些女性多有着自己独立的职业和较高的社会地位，接受了比较系统的新式教育，她们的思想主张也潜移默化地影响着单士厘的行动和思想。
作为母亲，单士厘最关心孩子的教育，日本教育的发展情况使单士厘眼界大开，并且倍加赞赏，她曾作有《汽车中闻儿童唱歌》诗：“天籁纯然出自由，清音嘹呖发童讴。中华孩稚生何厄，埋首芸窗学楚囚！”
这首诗感慨于日本儿童可以顺从天性之自然成长，而清朝儿童却必须枯坐桌前，埋头苦读。由此可见当时中国和日本对于孩童教育理念的不同。
20多年后，鲁迅先生在《从孩子的照相说起》一文中也说起过：“温文尔雅、不大言笑、不大动弹的，是中国孩子；健壮活泼、不怕生人、大叫大跳的，是日本孩子。”
单士厘在日本期间，还走访了许多日本的名胜古迹，写下许多记录日本的风土人情、名胜古迹的诗文，此外还曾屡次参观博览会。
一日在大阪，她带着儿媳冒雨游博览会，国内的妇女很少出门，更何况冒着大雨步行于人流熙攘的场合，她的儿媳似乎有所顾虑。见此，单士厘劝慰她说道：“今日之行专为拓开知识起见。虽踯躅雨中，不为越礼。况尔侍舅姑而行乎？”
她们成了中国女性考察世博会的先驱者。关于世博会，单士厘对工艺馆、农业馆、林业馆等各馆分别进行了考察和记述，但唯独在述及教育馆时，单士厘感慨最多。
在后来所著的书中，她写道：“日本之所以立于今日世界，由免亡而跻于列强者，唯有教育故。……人所由立在教育。有教必有育，育亦即出于教，所谓德育、智育、体育者尽之矣。教之道，贵基之于十岁内外之数年中所谓小学校者，尤贵养之于小学校后五年中所谓中学校者。不过尚精深，不过劳脑力，而于人生需用科学，又无门不备。日本诚善教哉！”这些在当时真可谓远见卓识。
在日本旅居数年后，她一发不可收拾，往返次数多，居住的时间也长，已然把他乡当第二故乡一般。
1903年3月15日黎明，单士厘一家从日本东京的住所离日本赴俄，他们此行只夫妇二人，留两子一妇一女婿三外孙于东京，虽然不舍，但几个孩子分别在四个高等学校求学，渐渐进步，也是单士厘的心愿与安慰所在。
这一天早晨，汽车从新桥驿出发，家人之外，还有中国友人、日本友人等十余人送行。她写道：“汽笛一声，春雨溟濛，遂就长途。”
他们从日本东京新桥到大阪、名古屋，然后乘坐汽车去参观离宫
（即日本京都修学院离宫，是日本三大皇家园林之一）
，“步入苑，松柏梅柳，夹道临池，寂静严肃，仿佛诵唐人早朝诗。”还参观了京都的金阁寺，单士厘记道“山水池石，楼榭花木，无一不古风华式。”
她喝了寺僧亲手冲的茶，观赏颇久才出宫，天色已晚，来不及游览二条离宫和本愿寺，就回大坂了。
4月13日她们抵达长崎，她曾经多次到长崎，写道“山翠空濛，残月在水，心境旷染，如逢故人。”
经历一个多月的旅程，5月2日，他们一行人终于到达海参崴，单士厘早晨起床就看到漫天彩霞，红日霞光映照在水里，美不胜收，山如同美女的螺髻，水波如同镜子一样，她马上起来用望远镜在甲板上向外眺望，看到“一岛孤耸，灯塔高峙”，这就是海参崴外港。
他们的小舟循岛左缓行，进入金角港，看到炮台左右高下，参差而列，再进去则是很多房屋，三面环抱，俨然小城镇在眼前了。
海参崴也是俄罗斯远东地区最大的城市，位于俄中朝三国交界之处，一过海参崴就全入俄境了，单士厘记得曾听钱恂说，他在西欧各国游历时，过一国国境之后风景会顿改，于是她观察俄国的城镇，却发现区别不大。
