正文
袁绍采取的联合乌桓、打击匈奴的政策。当时乌桓强、匈奴弱，联强打弱，当然成本较低。更为重要的是，乌桓位于公孙瓒的大后方，长期为公孙瓒所压制的乌桓，一旦为袁绍所用，就成为牵制公孙瓒兵力的重要力量。相反，匈奴近在并州，反而容易成为公孙瓒笼络的对象。实际上，袁绍也曾试图利用匈奴的势力，在关东联军讨伐董卓的时候，袁绍与张扬就联合了匈奴单于於夫罗屯兵河内，但是於夫罗临阵出尔反尔，企图退兵，为袁绍所阻止，於夫罗就劫持了张扬强行退走，袁绍派出悍将麴义击破於夫罗，解救了张扬，但也和匈奴结下冤仇。在袁绍与公孙瓒的争斗中，匈奴支持公孙瓒，因此成为袁绍打击的对象。
而乌桓则与公孙瓒有仇。公孙瓒出身郡吏，是在与乌桓、鲜卑作战过程中不断积累军功而成为一方诸侯的，他的手上沾满了乌桓人的鲜血。乌桓人痛恨公孙瓒，而公孙瓒也讨厌乌桓人，他历来主张对乌桓采取强硬的政策，并多次主动出击乌桓。因此，乌桓死心塌地地与袁绍结盟，辽西乌桓单于蹋顿还主动请求和亲，并联兵攻击公孙瓒。袁绍矫诏封三部乌桓单于——辽东峭王、辽西蹋顿、右北平汗卢为率众王、本部单于，并利用阎柔抚慰乌桓各部。在乌桓骑兵的配合下，袁绍顺利打败了公孙瓒。
因此，袁绍治理冀州期间，北方边境大体安定无事，使袁绍得以举全力南下。而且，乌桓对袁绍及其家族感恩戴德、感情很深。在袁绍死后，袁尚逃奔辽西，当时的乌桓单于寇娄敦、护留叶都追随袁尚西奔，而蹋顿则亲自率领大军来救冀州。甚至在袁尚死后，乌桓还是不服曹操，以致曹操不得不冒险北征，付出了极大代价。这样来看，袁绍采取的羁縻乌桓的政策还是比较成功的。
四、发展农业生产
袁绍在冀州的经济政策如何？
史无明文记载。但是，在官渡之战前夕，袁绍驻军阳武的时候，沮授以“南军谷少而资储不如北”为由提出了持久战的计策，而这个时候的曹操，
“众少粮尽，士卒疲乏，百姓困于征赋，多叛归绍者”
，许攸投奔曹操后，对曹操说：“公孤军独守，外无救援，而粮谷已尽，此危急之日也。今袁氏辎重有万余乘，在故市、乌巢”云云。可见在官渡之战前，袁绍的经济实力、物资储备远远强于曹操。
曹操是采取了屯田政策的，因为他懂得“夫定国之术，在于强兵足食”。但是，难道其他人就都是傻子，都不懂得“人要吃饭”这个道理？现在看来至少袁绍懂得这个道理，他很可能也采取了类似屯田的政策，招募流民，安排生产，积蓄粮草，修备农战，只是败者为寇，具体的材料没有保存下来而已，因为历史是曹操的人写的，自然要把袁绍说得一无是处，以衬托曹操的英明伟大。
冀州的富庶，主要就黄巾起义以前而言的，因为那里土地肥沃，水利条件好，然而经过黄巾起义的破坏，冀州的经济情况实际上已经不容乐观。据《三国志·武帝纪》裴松之注引《魏书》载：“袁绍之在河北，军人仰食桑椹”，“桑椹”即“桑葚”，也就是桑树的果实。袁绍的军队，一条条气壮如牛的河北汉子，居然是靠吃树上的果子过生活，可见在袁绍执掌冀州的初期，经济条件是十分拮据的。可以想像，若无垦荒屯田等发展农业的良好政策，袁绍怎能把一支靠吃桑椹为生的近于流寇的军队，打造成为“精卒十万、骑万匹”、“辎重有万余乘”的强大武装？
在农业恢复之后，再加上打败公孙瓒获得其“积谷三百万斛”，袁绍的经济实力自然大增。
历来史家高度评价曹操的屯田政策，认为这是曹操统一北方的重要基础，但是，在官渡之战时，曹操的军粮储备接近于零，成为曹军的致命软肋。这一方面可能是由于曹操此前战事频繁，粮食消耗大，另一方面也说明，曹操实行屯田政策的效果不如袁绍，袁绍在冀州的经济政策似乎更为成功。
五、经营“曹操包围网”，为南下作准备
冀州内外安定之后，袁绍就要南下施展抱负了。在此之前，袁绍已经作了一系列的准备，在战略上建立一个包围曹操的军事网络。
这个网络包括：
（1）派出袁谭经营青州，赶走了田楷、孔融。公孙瓒很早就派人经营青州、兖州了，袁谭刚到青州的时候，能掌控的不过平原一城而已。要巩固青州地盘，这一步是非常必要的。
