贝索斯的一小步：竞争推动人类走向太空

长达18米的New Shepard火箭升空之后，在距离地面76公里的高度与太空舱分离，然后垂直降落回到距离发射基地几公里的空旷地带。载着四名旅客的太空舱继续升空直至距离地面106公里的高度，四人可以解开安全带，在外太空边缘体验近4分钟失重感觉。之后太空船返回大气层，最后打开降落伞降落在沙漠地带。整个飞行时长近11分钟，火箭和太空舱都是再次使用的。

众所周知，马斯克一直瞧不上贝索斯，多次在公开场合嘲笑蓝色起源在航天领域只会追随自己。 但相比马斯克的张扬无忌，贝索斯始终以一种沉默是金的态度应对。无论是对马斯克，还是特朗普，贝索斯从不公开回应，更不在推特上斗嘴。

相比布兰森九天前在离地80公里的低轨道底部边缘飞行，贝索斯此次的飞行高度更提升了一点，正好超过了62英里（约合100公里）的外太空与大气层的分界线——卡门线，但在卡门线以上只停留数分钟时间。从这个角度来说，马斯克嘲讽贝索斯只是在地球边缘转转，也并没有问题。

相比维珍银河和蓝色起源只是在地球低轨道体验失重，马斯克的SpaceX则计划今年年底直接将旅客送入国际空间站，并绕地球轨道进行飞行。SpaceX已经在去年5月通过“猎鹰9号”火箭，将两名美国宇航员送入了国际空间站。这是SpaceX首次送人进入太空，也是美国自2011年航天飞机退役之后首次使用国产飞行器载人航空。

当然，马斯克只是看不上贝索斯，对老前辈布兰森还是给予了足够的尊重。在布兰森升空之前，贝索斯甚至亲自到维珍银河的发射基地送上祝福。布兰森无疑值得所有人的尊重。他的一生充满传奇冒险，上天下海探索地球，多次与死神擦肩而过。苹果传奇广告《非同凡想》里面致敬的第四位人物就是完成热气球飞跃大西洋壮举的布兰森。

对布兰森来说，带着公司高管一道进行首飞，完全符合他的行事风格。布兰森甚至对媒体表示，太空旅行公司创始人要是真有自信就亲自首飞升空。 但实际上，布兰森的这一飞仅仅是维珍银河飞行器的第四次试飞。他抢先贝索斯升空首飞，多少是为维珍银河随后的融资和预定进行推广。

在布兰森成功首飞之后，他的维珍银河就随即宣布了5亿美元的融资计划。买票预定上太空的用户也超过了600人，每张预售票在25万美元左右。蓝色起源还没有公布目前的太空舱票价和预定人数，外界也无从得知达蒙的亿万富翁父亲为自己孩子这趟毕业旅行支付了多少金额。布兰森冒险并不稀奇，但世界首富贝索斯此前行事一向谨慎低调。虽然New Shepard火箭此前已经成功试飞了十多次，但贝索斯决定自己亲自登舱首飞，依然令人感到惊讶。

并不是谁都有这样的勇气，除了那位花了2800万美元拍下座位票的神秘乘客，曾经饰演乔布斯的美国影星艾仕顿库彻（Ashton Kutcher）也退掉了维珍银河第二班的船票上太空。妻子米拉·库妮丝（Mila Kunis）劝说库彻，他是个已婚男人，而且孩子还小，这个时候去太空旅行对家庭来说并不是一个明智决定。