正文
为了稳固路基，也为了方便行人，左宗棠还让士兵在路边种了很多柳树。这些树后来被当地人叫做"左公柳"，甘肃的官员杨昌浚还专门为此赋诗一首：
“上相筹边未肯还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风渡玉关。”
考虑到西北地广人稀，尤其是出了嘉峪关后有许多几十里甚至几百里无人烟的地段，给信息传递、商旅食宿带来极大不便，左宗棠就在这些偏远地区建了不少官店，即在驿站、军台或营塘旁边，或其他相应地段，用官款兴造简单房屋，置备柴草，以供赶车人等歇宿。有些官店还搭建了安放牲口的棚圈，备有绳索、口袋、鞍等什物，并招揽木匠和铁匠，以便车驮损坏或缺少东西时能够及时修补，避免耽误行程。慢慢地，这些地方就聚集了一些小商贩，这些商人在军营附近搭棚作买卖，不仅能为军队提供一些日用品，还逐渐形成了小集市。最终促成了左宗棠率军收复新疆时，汉商踊跃追随的景象。
西北地区水资源匮乏，气候干燥，地形复杂，且水资源分布极不均衡。面对如此严峻的自然条件，左宗棠在任期内因地制宜，根据不同地区的水源条件，兴修了多种类别的水利工程。这些新建的水利工程几乎遍及陕甘各地，涵盖了治河、修渠、筑坝、凿井等多种项目，内容丰富多样。
在工程实施过程中，由于当地交通不便、技术有限，主要依靠人力和畜力进行施工。即便如此，左宗棠依然积极采用当时先进的技术和手段，例如使用炸药开山炸石，以加快工程进度；同时，还运用当时先进的治河机器进行施工开渠，动用了他当时所能动用的所有工具和手段，力求提高工程效率和质量。
左宗棠来到甘肃后，看到甘肃连年打仗又闹灾荒，农民连种地的本钱都没有，不禁说道：
“陕甘频年兵燹，孑遗仅存，往往数百里、十里人烟断绝。新复之地，若不发放牛种、赈粮，那些濒临死亡的百姓势必会全部饿死。……甘肃每收复一郡县，就发放一处牛种、赈粮，否则有土无民，朝廷要这些疆土又有何用呢？”
于是为了恢复和发展农业生产，
左宗棠也
想了不少办法，比如每收复一个县，就发耕牛、种子和救济粮，但为防止农民将生产资料挪作他用，所以只发实物不发现银；种子必须等到播种的时候才发，以防止农民将籽种吃掉；按家里劳动力多少发口粮，发放标准为：青壮劳动力每人每天8两，老人、小孩5两；由于耕牛等牲畜大多在战乱中被杀被抢，左宗棠便挪用部分军饷购买耕牛，然后分发给百姓。耕牛不够就用驴、骡、骆驼代耕，实在没牲口的地方，就几家合用一头，或者干脆人拉犁……
不得不说，经过一番整治，西北的农业终于慢慢恢复了一些元气。
同治八年
（1869）
，一份《禁种罂粟四字谕》在甘肃大地流传开来。左宗棠以韵文形式，将吸烟危害细细道来，同时宣扬禁烟之利，由此拉开了甘肃大规模禁烟行动的帷幕。
与此同时，他下令丈量并充公违禁种植罂粟的地亩，对安置的回汉难民也作出明确规定，如“为农者不准栽种罂粟”“为商贾者不准贩运鸦片”等，以法规约束民众行为。
农民种植罂粟，大多是被利益驱使。左宗棠知道要真正让农民放弃罂粟种植，必须从经济利益的角度入手，做到“以利动之”。他四处探寻，希望能找到一种可以替代罂粟种植，且能让农民获得可观收益的农作物。经过调查，他发现甘肃的土地十分适合种植棉花，而且棉花的种植收益并不逊色于罂粟。于是，他立即在兰州刊印发行《种棉十要》及《棉书》，并在陕甘两省大力推广。史料记载：
“（左宗棠）上年赴肃，路过山丹、抚彝、东乐各处，正值棉熟时，每停车，父老聚观，辄转令近前，与谈一切，皆知棉利与罂粟相捋，且或过之。一亩之收，佳者竟二十余斤，每斤千文，其费工力翻省于罂粟劙果刮浆也。”
