真有郁金香狂热这回事吗？

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正如戈德加在她的书中所写：“由此产生的新面孔、新资金和新想法，促进了16世纪后期荷兰经济的彻底革新。”

经济发生剧变，社会交往和文化价值也如此。在商人阶级当中，对博物学的兴趣高涨，对异国情调的迷恋，意味着来自奥斯曼帝国以及更遥远东方的商品，价格一路上涨。各个社会阶层的人，在大批商品涌入的带动下，寻求新需求领域的专业知识。戈德加给出的一个例子，是鱼贩阿德里安·柯伦（Adriaen Coenen），他的水彩画手稿《鲸鱼之书》（Whale Book）让他受到荷兰执政的亲自接见。16世纪90年代，当荷兰植物学家卡洛斯·克鲁塞斯（Carolus Clusius）在莱顿大学创建植物园时，郁金香迅速上升到万人尊崇的地位。

郁金香原在天山山谷一带（中国与阿富汗、俄罗斯交界处）野生野长。早在1055年，伊斯坦布尔就有了人工栽培的郁金香。到了15世纪，奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世在十二座花园里拥有众多珍卉，这些花园需要多达920名园丁。《独立报》园艺版记者安娜·帕夫德在《郁金香》一书中写道，郁金香作为其中最珍贵的花卉，最终成了奥斯曼帝国的象征。

荷兰人了解到，郁金香可以从种子或母球茎的芽上生长出来；在吐露芬芳以前，从种子长成球茎，需要7至12年。但球茎本身次年即可开花。克卢修斯（Clusius）和其他郁金香贸易商特别感兴趣的是“碎色球茎”，其花瓣显现出条纹状多色花纹，而不是单一纯色。效果难以捉摸、不可预测，可人们对这些稀罕“碎色球茎”郁金香的需求不断增长，博物学者因此对如何繁殖这类球茎进行了研究。（后来发现这种花纹实际上是某种让球茎染病的花叶病毒所造成，故不太可能繁殖。）“目前版本的‘郁金香狂热’涉及到的郁金香高价，指的是绚丽异常的碎色球茎价格，”经济学家彼得·加伯（ Peter Garber）写道，“由于碎色不可预知，有人把栽培者中的郁金香狂热看作是场赌博，栽培者竞相培育更新奇的品种，它们带有更漂亮的彩斑和羽状边缘。”

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