正文
4、羊的形象走向负面，与元代畜牧政策密切相关
从“五行”角度来解释“牛食如浇，羊食如烧”这一谚语，在今天看来无疑是可笑的。
“羊食如烧”实与羊的吃草习惯有关。
80年代，陕西省粮食作物研究所曾做过一个“羊只放青对比”试验，结果发现：
“在羊啃的试验区内，羊只把大半叶片吃掉后，开始拔食麦苗，放牧时间越长，拔掉的麦苗越多，正如老农说：‘羊嘴如镊，连根带叶’。所以，放青不但损害地上部叶片，还会引起麦田的缺苗断条，试验中‘放青’的试验区10厘米以上的断条比不放青的多33％，每亩穗数减少4.1万，平均每穗粒数降低20.7％，每亩减产45斤，还少收250斤麦草。”④
羊如此吃草已逾万年，国人养羊亦有逾千年之历史。揆诸史料，因“羊食如烧”而将“羊”的文化地位打成负面，却始于元明时期。究其原因，与元代统治者的畜牧政策有极大关系。
史载，当时官方牧场、贵族牧场的牲畜，秋末冬初之时，常就近赶至华北农耕区，“自冬至春，并不立圈喂饲，俱于百姓地内牧放，致令嚼食桑枣果木诸树”，北方许多耕地因之“少垦而多荒”。⑤
“牛食如浇，羊食如烧”之说，实是北方农耕区民众对上述伤害的无奈总结：作物被牛吃了，再长出来还能有些收获；被羊吃了，就如同大火过境连根烧尽了。
图：民国版《沧县志》，记述了该县“女忌属羊”的风俗，并
援引南宋高宗吴皇后属羊而命极好为例，说明该风俗乃谬论
自明代至今
对属羊者的歧视一直很顽固
羊丧失了“瑞兽”地位、成为负面文化符号。生肖羊在民俗中的地位，也随之一落千丈。
1、明代，已开始鄙视生肖属羊的女性
明人江元禧《耳目日书》，内中已有“女子属羊守空房”之语，认为属羊的女性出嫁后会克死其夫而寡居。⑥
这种“属羊女嫁夫而夫早死”的谬论，显然系自“羊吃草而草必将枯萎”之说“类比”而来。
2、乾嘉年间，男女生肖属羊者俱遭鄙视
乾隆、嘉庆年间，北方民间鄙视生肖属羊之女性，已蔚然成风。李汝珍（约1763~1830）于嘉庆二十年（1815）前后写成小说《镜花缘》初稿。书中，曾借“君子国宰辅”之口，辛辣讽刺了这种风气：
“又闻贵处世俗于风鉴卜筮外，有算命合婚之说。……尤可笑的，俗传女命北以属羊为劣，南以属虎为凶。其说不知何意，至今相沿，殊不可解。人值未年而生，何至比之于羊？寅年而生，又何至变为虎？——且世间惧内之人，未必皆系属虎之妇。况鼠好偷窃，蛇最阴毒，那属鼠、属蛇的，岂皆偷窃、阴毒之辈？龙为四灵之一，自然莫贵于此，岂辰年所生，都是贵命？此皆愚民无知，造此谬论，往往读书人亦染此风，殊为可笑。”⑦
李汝珍能意识到此种风气“可笑”，与当时男性属羊者亦同遭社会鄙视有很大关系（李汝珍亦属羊）。
据《清稗类钞》记载，乾隆年间，苏州人范时行寓住德清紫阳观，为人拆字算命，颇为知名。某次，某人以“义”字相问，范竟以其生肖属羊为由，断言其一生孤单、不会有妻室子女——“范问年若干，告之，范曰：‘然则生年属羊也。义字从羊从我，是止一属羊之我耳，终身孤只，不能有妻子也。妻子且不能有，他何望焉？’”⑧
3、晚清，因种种变乱，属羊者受歧视程度进一步加深
及至晚清，“洪杨（红羊）之乱”、 “杀猪（主）斩羊（洋）”等风波接踵而至，“羊”的文化地位进一步被丑化，生肖羊受歧视的程度也进一步加深。约1898~1899年左右，鲁迅的母亲曾为其定下一门亲事，女方是鲁迅小舅父的长女琴姑，但终因顾虑琴姑生肖属羊而作罢。⑨
4、进入民国，歧视属羊之女性的风气仍未稍减
1941年，有化名“迂”的男性读者给上海《西风副刊》写信倾吐内心痛苦——女友“C”生肖属羊，故两人婚事遭到男方母亲反对，母亲坚信“女子肖羊，常带七分苦场，不败夫家，定败娘家。”⑩
5、当代，针对属羊者的歧视仍相当严重
