正文
雷克•巴雷特（Lake Barrett）具有丰富的核灾难清理知识：在1979年三里岛反应堆事故过后，他曾成功地帮助实施了拆除。那次事故是美国所经历的最为严重的一起核事故。如今他作为东京电力公司的顾问定期飞往日本为该公司提供建议。实现福岛反应堆去燃料化需要做什么？巴雷特说：“首先应从调查诊断开始。然后基于诊断结果作出基本的工程决定。”他注意到，东京电力公司的时间表要求于2017年落实去燃料的流程。巴雷特说，这是一个较为乐观的目标，基于当前所了解的情况，“我们需要5年准备方案，但现在我们尚未掌握足够多的信息”。
在东京电力公司弄清楚每一滴具有放射性的熔融金属物之前，监管者无法制定将燃料从反应堆处移除并进行反应堆拆除的计划。他们陷入了困境。这也是为何要引入μ介子。利用这些极小粒子的成像技术来窥探福岛反应堆废墟致命的中心区，这可能是调查人员最好的期望。
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圣地亚哥郊外一个普通的商务花园，
看上去并不太像一个能遇到亚原子粒子狂热者的地方。但在总部设于此地的决策科学公司（已有11年历史）的办公室内，你随便扔一根粉笔，都能砸到公司首席执行官兼物理学博士吉恩•雷（Gene Ray）这样的人。吉恩在开始长达40年的商业生涯之前，曾获得理论物理的博士学位。“但我没用上多少专业知识。”他表示。
在谈到宇宙射线时，这位首席执行官高兴地叫来了公司分析业务副总裁康斯坦丁•博罗兹金（Konstantin Borozdin）。这位副总裁曾在莫斯科学习过实验核子物理学，并作为天体物理学家为俄罗斯的空间研究院工作了10年。博罗兹金解释说，宇宙射线所产生的μ介子通常不是理论物理学家所感兴趣的对象。从高层大气落到地球的μ介子不会与其他粒子产生强烈的相互作用，因此可直接穿过大部分物质。看看你的手吧，统计数据说，每1秒钟都有1个μ介子嗖地穿过。
对于大多数物理学家而言，μ介子更像是静态信号。博罗兹金说：“对于寻找稀疏分布颗粒的地下探测器而言，μ介子有点麻烦。它们总想躲避监测。”
博罗兹金开始对μ介子产生兴趣是在“9•11”卷走了美国和平之时。当时，他在位于新墨西哥的洛斯阿拉莫斯国家实验室工作，负责研究宇宙射线。洛斯阿拉莫斯是传说中原子弹的诞生地。“9•11”袭击过后，该实验室接到了美国政府的特别增援请求。博罗兹金回忆道：“他们请我们寻找能应对核恐怖主义的技术。他们希望找到能探测出核武器的方法，因为有人可能会将其偷运入境。”博罗兹金及其同事意识到，这些惹麻烦的粒子，也就是无处不在的μ介子可被用于探测核材料的成像系统中。
为解释工作原理，让我们先从高中物理说起。回想一下，一个原子中的大部分区域都是空的，占很大重量的原子核被一团极小的电子所包围。大部分时候，一个μ介子可毫不受阻地穿过原子的空间，但偶尔也会与原子内部的粒子相互作用。其中一种互动就是带有正电或负电的μ介子拉动或推动带有负电的电子脱离其正常轨道。这一过程导致μ介子失去一些电子伏的能量而慢下来。
几十年前，物理学家设计出一种基本的成像方法，利用电子的相互作用来观察那些失去了能量进而停在轨道上的低能μ介子。这一技术于1968年在国外进行了试用。在埃及金字塔的一个地基里，一个物理学家团队安装了一台探测器。该探测器计算进入到地基的μ介子数量并追溯其经过金字塔的路径，以便确认它们是否穿过了坚固的石灰岩或暗室中的空气。石
灰岩里积聚了大量原子，可使更多低能μ介子停止运动；暗室中的空气可允许更多的μ介子“呼啸”而过。经过几个月的数据分析，物理学家得出了答案：没有暗室（因此也没有隐藏的宝藏）。
