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两个典型的例子是印度和中国。
而澳大利亚和加拿大等一些国家使用完整的原版IFRS。因此,有必要确认利益相关公司用的是不是删减版或山寨版IFRS。
营收确认是监管难题中尤其棘手的一部分。
比如你将一部智能手机、一项网络服务或者一套3000万美元的软件包卖给某个人或某家公司,这个产品或这项服务的合同通常包括未来的升级,升级成本在出售时无法预测,所以这笔生意的利润无法确定。
依照目前的GAAP规定,公司若无法预先客观地评估此类开支,就不能记录这笔销售的任何收入,直到交付了所有升级设备、明确成本之后方可记录,但这个过程可能长达数年。
这项规定促使一些软件公司在合同中将后续升级及其他难以估算的服务分割出去,单独定价。
如此一来,公司解决了账面问题,却折损了运用更能吸引顾客的绑定策略的能力。这个体系并不健康,会计准则并未反映公司绩效,而是影响了进行商业活动的方式。
营收确认方法的缺陷,也使得公司越来越多地运用非官方的评估标准来报告财务表现,特别是在虚拟空间运营的商业活动。Facebook、Twitter和人人网等社交网站,畅游、Zynga等梦幻体育游戏(fantasy sports)和游戏网站,还有阿里巴巴,
这些公司的巨大成功很快表明,传统的收支确认及评估指导方针使它们无法在上报的账目中体现出业务真正的价值。
于是,这些公司自然而然地开始用其他方式汇报利润。例如,2015年Twitter按照GAAP报告净亏损5.21亿美元,又用两种非GAAP收入评估方式得出了正面进账:调整后EBITDA(earnings before interest, taxes, depreciation, and amortization,息税折旧摊销前利润) 5.57亿美元,非GAAP净收入2.76亿美元。
明年,IFRS和GAAP的规定都会发生改变,应该能够弥补现行营收确认方法的不合理之处。
新规定允许公司在产品或服务合同中包含后续的更新升级,在估算未来收支的基础上,确认本年度营收。
具体如何执行?比方说,一家公司提供3000万美元的软件合同,包含两个部分:软件本体和为期5年的升级。软件组件开发成本400万美元,售价2000万美元。后续升级成本未知,以1000万美元的估算价格绑定。如果按照现有GAAP规定,更新升级部分在第五年所有成本信息完整之前都不能算是有营收。
但按照新规定(以及现在的IFRS规定),公司可以估算升级成本,进而确认收入。
如果公司估计成本是500万美元,IFRS会让公司确认500万美元的利润,平均分摊到5年。
但这样的改变无法彻底消除问题。估算成本需要管理者进行判断,在这个环节,即使并非有意也容易出现差错;还有一部分人可能会故意做出偏颇的估算,以使收入接近财务目标。
因此,这些新的营收确认标准进入GAAP和IFRS之后,投资者须仔细考察公司用于估算成本、报告收入的假设和方法。
非官方的利润评估方式,对于许多公司来说相对比较新奇,但在很长一段时间里,所有公司一直都用着非GAAP、非IFRS的利润评估方式。最常用的也许就是EBITDA,这种方法很受私募投资者欢迎,他们认为EBITDA简洁地传达了可用于偿还债务的现金流信息。在科技行业,非GAAP评估方式非常普遍。
第一波互联网浪潮中,公司开始用“抓眼球”、“页面访问量”等信息说服分析员和投资者相信它们的业务虽无利润(有时甚至没有收入),但有价值。