此书被日本人奉为“天书”却在中国无人问津，最后清朝败了！

林则徐的朋友魏源再一次偶然过程中发现了这本书，魏源是一位倡导经世致用的学者，鸦片战争中魏源也是一位十分狂热的主战派，并且亲身参加了鸦片战争。他在宁波审问了许多英国战俘，根据从这些战俘口中得到的消息，魏源整理出来了一本小随笔《英吉利小记》，他把这本小册子大量印发，在他看来，清政府与一个自己根本不了解的对手作战，这是鸦片战争失败的原因，要想对付敌人，首先就要了解他们。随后他又在镇江遇到了已经被革职的林则徐，两个人的想法出奇一致，认为必须要放眼世界，看看世界的发展才能找到清政府落后的原因。于是魏源便在林则徐《四洲志》的基础上又综合了一些林则徐提供的资料，整理编纂出了一本中国近代史上的著作《海国图志》，这里面对于世界主要大国做了很详细的介绍，同时在这其中也附录了几十张地图，这本书意在向国人介绍世界，让统治者明白中国并不是世界的中心，让统治者了解世界。

然而这本书已经刊印在中国反响平平，主要是因为清政府统治者顽固不化的封建思想认为这本书是胡编乱造，依然无限的沉浸在天朝上国的美梦当中。并且在国内对于这本书给予了很大的政治压力，因此发行了一段时间之后这本书便销声匿迹。1851年，日本海关在检查中国入境商船时，发现三本此书，如获至宝，连印十五版，极为畅销。1859年，价格已达首版三倍。1862年，日本维新派人士到上海，惊异发现从中国“淘”来的本国畅销书在中国早已绝版。日本的维新派认为，《海国图志》的核心思想是“制夷”， “制夷”的核心思想是“调夷之仇国以攻夷，师夷之长技以制夷”。唯有“师夷之长技”才能抵制其殖民扩张。要做到“师夷之长技以制夷”，就不仅要发展本国的工业，开展对等的对外贸易，更重要的是推行民主制度，推翻德川幕府的封建统治。