正文
首先在选兵上，他们都遵循由统领选营官、营官选哨官、哨官选兵的思路，以保证兵为将所私有，同时兵勇都强调选募朴实之人；
其次，他们都设立了营务处，负责全军的指挥、管理；再者，兵勇每月的薪水银都是4.2两
（当时清廷的绿营部队，每月薪水只有1两，出征作战时为1.5两）
。
《平定粤匪图》之《克复武昌省城图》，绢本设色，清，宫廷画师绘，现藏台北故宫博物院
至于区别，除了兵源来源不同之外，首先湘军多是文士出任营官，楚军的营官多为“武人”，营官的秉性也不再一味强调为人朴实，而是更注重能拼命、敢打硬仗；
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其次，在兵力配置方面，楚军每营共五百人，比湘军每营五百零五人略少；
第三，左宗棠设立了湘军没有的总哨，并且专为王錱旧部设立了四旗
（按照王錱的营制，每旗为三百六十人）
；
第四，在薪水方面也略有不同，比如长夫、火夫的薪水都是每月3两，而湘军则稍多——火勇3.3两，长夫3两。
和湘军相比，楚军还有两个比较鲜明的特点：一是统领多兼任营官。同治八年
（1869）
，左宗棠曾对部下说，这样做，不但可以节省经费，而且统领能够直接和士兵接触，促进了解、增进感情，这样打仗时指挥起来更为便利。
二是注重营务处，并且严格挑选有经验、有威望的人进入营务处，以确保营务处的军令畅通。由此也可知，左宗棠“楚军”的营制十分注重将兵之间的便捷沟通和将领的指挥如意。
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八月二十六日
（10月10日）
，左宗棠率军到达南昌。然后经安仁
（今余江）
北上。九月十六日至乐平，九月二十日进抵赣东北重镇景德镇。
在景德镇，楚军迎来建军以来的第一场战仗，但对手并非太平军而是广东的起义军。十月十七日
（11月29日）
，广东会党军进攻贵溪、安仁，左宗棠派王开琳率老湘营四旗迎击。会党军败走。左宗棠乘胜追击，接连收复德兴、婺源两城。
这是楚军出师以来的初次战斗，旗开得胜——毙贼五六千，解散数千，救出妇女数百，而楚军仅付出一名军官受伤、两名士兵阵亡的微小代价。
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十天之内，接连三次获胜，克复两城，毙贼数千人，而己方仅伤亡三人，可谓战果辉煌，也显示出楚军较强的战斗力。
十月二十七日
（12月9日）
，左宗棠到达祁门，在祁门住了七天，与曾国藩共商军事。此期间，曾国藩给胡林翼的信中，如此评价左宗棠：“左帅来祁已两日，精悍之色更露，议论更平实，脑皮亦更黑。”
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而同期的《曾国藩日记》所载，两人仍是“久谈、畅谈”
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。脑皮黑，看来是练兵两个月晒的。
无论是曾国藩还是左宗棠，此时自然不会想到，这是他们人生中的最后一次见面。四年之后，二人已是割袍断义、不通音问！
咸丰十年十二月，曾国藩得知左宗棠军中所用帐篷太小，就仿照自己帐篷的样式，为左宗棠制两架送去。担心弄脏了没有换的，曾国藩特意做了两架；担心左宗棠不肯接受，曾国藩特意说帐篷只是稍大一点，其他并无特别。这样的细心关爱，足以令人感动。
曾国藩
赠送战马或其他战备，是好友之间表达感情的一种方式。此前，李续宜和胡林翼曾送战马给曾国藩，胡林翼甚至将自己所骑的战马送给曾国藩。曾国藩送帐篷之举，无疑也是在传递友情。
除了生活小节的关心，公事上曾国藩还在奏折中大力称颂左宗棠的战绩。这年十一月二十八日
（1861年1月8日）
，曾国藩上奏朝廷，汇报左宗棠一军四个多月以来的战绩：楚军作为新军，十天之内，转战三百多里，收复德兴、婺源两城，可谓难得，称赞左宗棠军“调度神速，将士用命”
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。
同时，曾国藩还告诉咸丰，左宗棠不仅亲临指挥，还亲自入阵作战，“昼而跃马入阵，暮而治事达旦”，白天入阵作战，晚上批答军务通宵达旦，实属勤劳异常。“昼而跃马入阵，暮而治事达旦”，曾国藩对左宗棠治军的描绘，颇为形象生动，可见其用心。
咸丰皇帝
很快，咸丰下旨，左宗棠以三品京堂候补。左宗棠官升一级。
注释：
[1]左宗棠.左宗棠全集·书信一［M］.长沙：岳麓书社，1996：396.
