“哈勃”绘制“旅行者”地图 为规划未来星际任务打下基础

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两架“旅行者”号探测器均于1977年发射升空，其任务是探访土星、木星、天王星和海王星。“旅行者1”号探测器于2012年进入星际空间，其与地球距离超过200亿公里。“旅行者2”号探测器仍然位于太阳系边缘，其与地球距离超过170亿公里。

每一架“旅行者”号探测器都以各自的角度远离太阳系所处的平面，而哈勃空间望远镜则沿着它们的瞄准线凝视着太空。该望远镜搜集的信息来自于遥远恒星发出的光，远远超过了两架“旅行者”号探测器目前所处的位置。

通过分析从中间物质中采集的光的化学特征，Zachary的研究团队能够梳理出哈勃空间望远镜与恒星之间的星际环境的性质细节。而主要由氢元素构成的云团也包含了少量更重的元素，例如碳。

两架“旅行者”号探测器目前位于“局部星际介质”中，后者是环绕太阳系的的一种泡沫物质。哈勃空间望远镜的数据表明，“旅行者2”号探测器将在几千年后飞出“局部星际介质”，之后进入除此之外的另一个云团中。而目前尚不清楚“旅行者1”号探测器将在何时冲破这些“泡沫”。

天文学家通常使用像哈勃空间望远镜这样的仪器获得对星际空间物质的间接测量结果。然而两架“旅行者”号探测器正在为他们提供直接测量这一神秘环境的机会，并传回其周围电子密度的数据。

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