正文
“你可是凌宣？”
老者深吸一口气，鼻翼微微翕动，眨了几下眼睛，僵硬的目光依然留在桌面。他张开口，声音轻柔却充满底气，像是远方传来的雷鸣。
“木桌上雕琢的图案取自衣袍上的金丝祥云，先帝之时，我穿过这么一件朝服。很意外，过了这么多年，这些图案居然随我而来。许是看我境况渐佳，来叙旧了。”
他的语速很慢，却没有停顿，言辞之间竟感觉不到一丝换气的痕迹。
曹文看看桌面，上面只有杂乱无章的木纹和结痂。老人是不是已经疯了，他的问询是不是只能到此为止了？
曹文的声音平缓有力：“我奉兵部尚书之令前来，其言犹若圣谕。现在，我再问一次，你可是……”
“是的，”老者的目光丝毫没有移动，“我就是凌宣。”
曹文点头，“那么，你可是这份名单上的凌宣？”
曹文推过一张纸，上面记录着他在《崇祯实录》的一张张残页里拼凑出来的明朝皇帝纪事。
密密麻麻的文字里，有一行字被朱红圈了出来：《东行游记——大海彼岸，墨西哥纪实》，贡士凌宣著。
凌宣一言不发地紧盯着这张纸，好像在思考一个难解的谜题。过了很久，房间里再次响起他低雷般的声音：“从前。”
又是一阵沉默。
沉默之后，老者点点头，慢慢地抬起眼睛看向曹文。
“是的，我就是这个人。”
“好。”曹文已经有些不耐烦，“那么，很遗憾地告诉你，这部书仅仅剩下书名，内容恐怕已经遗落在了前朝。我此行的目的就是为了你……”
“从前是那么难以忘记，一切都好似昨天。”
曹文停下来等待老人继续。可是凌宣并没有说话，曹文点点头，“善，我就是要……”
“年轻的时候，”沉重的雷声似乎更加接近，“我们的日子过得很慢。漫长的夏天如同几个世纪。等到步入暮年，岁岁年年就如蜻蜓点水般匆匆飞过。却看年历，一天依旧是一天。君以为，为何时过而境迁？”
曹文捺着性子翻弄面前那沓白纸，“我怎么知道。你听着……”
“何为时间，时间为何？受制于人，谁能言明？我的一天与你的一天不同。假如用你的眼睛来观看我的时间，可会奇异？”
“凌宣你听着，我说话，你听话。我发问，你回答。”
“明天吧，看看明天会怎样？”凌宣慢慢站起来，走到门口，用长瘤的指节叩了叩铁栏，“也许那时候，我们能更加客观地感受时间。”
曹文急忙站起来，大声斥责道：“凌宣，回答问题！”
听到敲击声的顾侍卫拉开了房门。
凌宣走出房间，朝顾侍卫微微点了点头。
曹文冲向门口，下巴涨得通红，嚷着：“顾侍卫，带他回来！”
然而，顾侍卫只是目送着这名囚犯离开。
“这位老人在镇抚司多年。”顾侍卫说，“他从未认罪，难道我有办法让他开口不成？”
曹文双拳紧握，跟着顾侍卫来到庭院。
凌宣站在一片明亮的庭院中央。他坐下来，瞟了一眼曹文，平静地盘起双腿。
“明日，”他提醒道，“明日或许就有你要找的答案。”
兵部。
曹文待在自己狭小的隔间，面前厚厚的纸页上写满注释，他为此耗去数月心血。
“曹文。”背后郁怒的声音让他一惊。
曹文回过头，心脏开始剧烈地跳动——站在他身后的是兵部侍郎。
“吴大人。”曹文匆忙起身行礼。
吴侍郎抬手示意他坐下，长满胡须的脸上挂着不满，“本打算把你的上详交给尚书大人过目，看来我的期望要落空了？”
曹文脸色刷白，摇头辩解道：“望侍郎大人恕罪，上详就快写完，仅剩一处尚待查实。”
“你指的可是那个东厂囚犯？难道你不是今天去审他的？”
“下官去过了，”曹文回答得有点勉强，“可是初次会面并未……立竿见影。我已要求他明天另行供述。”
“这个凌宣对墨西哥的兵力部署可知一二？待扶桑平定，吾皇出征墨西哥地峡，一份详尽的征战方略定能为其分忧，此乃兵部之责。”
“是的，兵贵神速。”曹文不自在地挪挪身子，“我保证，这份上详一定关乎军机至要，吾皇必会赞赏有加。”
“想必你明白这份上详在殿试上的分量，它能为你在朝中谋个美差。”
曹文面露喜色。他挺起腰板，谢道：“承蒙侍郎大人厚爱。”
“不过，别说这本折子惹恼了圣上，”吴侍郎眯起眼睛，“就算让尚书大人皱个眉头，你就走到了仕途的末路。你将被发配边疆，终年与税赋相伴。”
曹文哽咽了一下，小声回答：“我明白了，侍郎大人。”
吴侍郎点点头，说：“善。”他迅速地转身离去，“谨记。”
翌日，曹文站在凌宣面前。老人依然稳坐在庭院中央，只注视着地上的阴影。
“留意两座哨塔的影子，”凌宣并不抬头，也不等曹文开口，“塔尖如同晷针，小径如同刻度。塔尖的投影指出时辰。夏日当空，南塔为针；冬日低垂，北塔为针。”
终于，凌宣抬起了头。
“你觉得，”老人说，“东厂的双塔是人有意为之，还是无心之作，抑或是冥冥之中的天意？”
曹文扫了眼等在身后的顾侍卫，他也无奈地耸了耸肩。
“随我去问询室，”曹文冷冰冰地说，“我们好好说。”
“遵命。”凌宣微微一笑，摇摇晃晃地站了起来。
“你曾随明朝宝船行至天方、扶桑、墨西哥。”曹文一字一顿地陈述。他没有发问，而是故意停顿好让凌宣插嘴。
