正文
据《山海经·大荒西经》记载：“月女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此始浴之。文中说帝俊之妻常羲生下了十二个月亮。其实更多的则是关于嫦娥(妲娥)、蟾蜍、白兔、吴刚、桂树的传说。《归藏》曰：昔常娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”《淮南子·览冥训》曰：“羿请不死之药于西王母。妲娥(羿妻)窃之奔月，是为蟾蜍，而为月精。”
又据《五经通义》说：“月中有兔与蟾蜍何？月，阴也；蟾蜍阳也，而与兔并，明阴系于阳也。”除了蟾蜍外，又有一兔。据《拟天问》曰：“月中何有？白兔捣药。”可见月中月兔已为当时人们达成共识。后来唐代大诗人李白在《把酒问月》中就曾吟道：“白兔捣药秋复春，妲娥孤栖与谁邻？”说妲娥与玉兔共栖于月中。
到了唐代，又有吴刚伐桂之说。段成式《酉阳杂俎·天咫》曰：“月桂高五百丈，下有一人常斫之，树创随合。人姓吴刚，西河人，学仙有过，谪令伐树。”于是月亮在人们的心目中已为神仙境界，中有雄伟的月宫，美丽的嫦娥，可爱的白兔，高大的桂树，英俊的吴刚 。后来道教吸收了这一信仰，将其与太阳、金星、木星、火星、土星等并为“十一曜”，称其神为"十一太曜星君" 。封月神为“月府素曜太阴皇君”，俗称“太阴星君”。
在中国民间，至今仍保存了八月十五(中秋节)拜月的风俗。一般以月饼、瓜果、豆腐作为供品，一些地方在祭拜时还要念《太阴经》和《太阳经》，以祈祷月神保佑全家兴旺平安。
民间拜月的方式很多，或者向月亮跪拜，或供月光神杩，还有以木雕月姑为偶像者，但都是把神像供(或挂)在月出的方向，设供案、摆供品，拜祭之。《帝京景物略》、《帝京岁时纪胜》、《梦粱录》等古籍均有拜月风俗的记载。至清代，拜月仍是一项国家祀典。
除祭拜月神信仰风俗外，还有祭祀土地神之举。土地，古称“社神”，为中国旧时信仰的村社守护神，即管理有限地面的神。《孝经纬》曰：“社者，土地之神。土地阔不可尽祭，故封土为社，以报功也”。《礼记·郊牺牲》亦曰：“地载万物，天垂万象，取财于地，取法于天，是以尊天而亲地也。故教民美报焉”。春秋时即有祭祀土地神的仪式。祭祀土地神日期，称为“社日”。秦汉以后，社日一般分为春社和秋社。道教形成后，吸收民间信仰，列土地神于神仙谱系之中。其经书中，亦称太社神、土翁神、土母神等。而八月十五，正好是秋收之后，为谢神恩便祭祀土地之神，成为中秋节的活动内容之一。
中国人历来就崇拜月亮，月亮的圆满被认为是“运而无穷”、“幸福如意”的象征。民间中秋赏月活动约始于魏晋时期，明清以后，每逢中秋，人们摆设酒铺时果，赏月畅谈。
道院在农历八月十五中秋节要祭拜月神，一般举行《祭月朝科》。这起源于古代的祭月活动，古时人们每年春天播种前要进行“春祈”活动，以祈求土地神赐予五谷，到中秋节，正是收获的季节，不但要拜谢土地神，还要拜谢月神，称之为“秋祭”。因为人们认为五谷丰收离不开月亮的照射与滋润。
据《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕日；朝日以朝，夕月以夕。”意思是说天子在春天祭日，在秋天祭月；祭日在早晨，祭月在夜晚。至周朝则分别在一年的立春、立夏、立秋、立冬在东郊进行祭日活动，并予以不同的含义。道教醮仪与早期的祭月活动有很深的渊源关系，《隋书·经籍志》在释“醮”时说：夜中于星辰之下，陈设酒脯、饼饵、币物，历祀天皇、太一，祀五星列宿，为书如上章表之仪以奏之，名之为醮。
这是道教斋醮活动的早期文字记载，这种形式一直延续到现今道教。
下面介绍的就是这种祭月科仪：
功说场白：
“最爱中秋月，清光万道明。风摇松月破，风静月不缺。”步虚：“清阴分四季，长短奈三更。只为无私照，随风到蓬瀛。”举：“妙果素月天尊。”吊挂：“岁逢中秋月更明，蟾宫嫦娥舞清风。宝月一轮挂虚空，帝意婆心似明镜。木鱼清清诵真经，琴声冷冷透水声。祭月功德不思意，合坛道众保安宁。香供养妙果素月天尊。”
功说：
“伏以，中秋神月，天清气爽。赤明开光，仙女妓乐。嫦娥舞姿，神龙朝月。神风鼓舞，流香拂尘。紫雾吐辉，绛霞敷天。三景齐照，诸天光明。河海静默，山岳藏烟。龙螭踊跃。人神欢欣，生死同休。凡拜月神，并得长年。一炷才拈，宝号称扬。”
举：“妙果素月天尊。”
提纲：“真心清净道为宗，譬彼中天宝月同。净扫迷云无点翳，一轮光满太虚空。”功起《三宝词韵》接《祝香咒》、《威灵咒》：“洁洁明月，兰风寓息。嫦娥邀月，玉蟾鸣金。如金在冶，如帛在机。九垓琼绝，七度虚悬。分空置景，聚气构天。物滋数后，化起象前。命随形转，神寄景传。今之远裔，仰慕清尘。臣等皈命，与道合真。”提纲：“恭对宝月，请臣职位。”
