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一般来说，欧陆理性主义的哲学家更倾向于积极自由，而英美经验主义的哲学家偏爱消极自由。
但是，积极自由和消极自由是一种什么样的关系？一个人对积极自由的追求会不会损害自己的消极自由？这个问题，哲学家们很少言及，但事实证明，两者的关系并非那么和谐，前者往往会损害后者。
影片一开始，王晓楠在参加“民族舞蹈大赛”，无疑，这是她享有积极自由的一种表现，她渴望拿到大奖，在今天的中国，这意味着名利双收，获得更多的积极自由。
然而这份对名利的执著，却损害了她的消极自由，她的心灵因此受到强制，舞蹈动作也失去了朝鲜舞的神韵，
这立刻被心细如发，见微知著，担任主评委的“奶奶”觉察，并且毫不客气地给出了低分，王晓楠因此心灰意冷，甚至产生了中断舞蹈生涯的念头。
为了挽救晓楠的舞蹈生涯，“奶奶”让她随中朝艺术交流团去平壤向朝鲜艺术家学习，其实也就是要她到朝鲜去寻找心灵的自由——到朝鲜去寻找自由——这句话在今天中国语境下听起来特别像是一种反讽，但事实却并非反讽。
王晓楠到了平壤后，一开始和担任大型团体操“阿里郎”艺术指导的朝鲜青年舞蹈家金银顺的交流并不顺畅，甚至产生了一些误会，后来在金银顺的安排下，她来到了金银顺的家乡，一个朝鲜村庄。
换上金银顺送给她的朝鲜民族服装，加入到了村民们欢快的舞蹈行列中，就在这一刻，王晓楠忽然顿悟了：
“在她们中间，我体会到了舞蹈最原始，最纯粹的东西，那就是朴实快乐又发自内心。”
她终于挣脱了名次、大奖对自己的束缚，不再有任何纠结，感受到了心灵自由放飞的快乐！
导演紧接着安排了一组王晓楠在夜幕下的大同江岸，独自一人面对江流翩翩起舞的镜头，应该说，这和王晓楠此时的心境是吻合的——从未有过的自由，从未有过的喜悦，只有通过舞蹈才能表达。
经常有人告诉我们，最近几十年中国社会的历史进程，是一个人们的自由不断增加的历史进程，
但王晓楠的经历，似乎告诉了我们一个相反结论，在一个日趋浮躁的商业社会，人们是更加自由还更加不自由？
这的确是一个值得社会学家和哲学家们认真思考的问题。
当然，如果说王晓楠是自由的，那么全身心地投入到大型团体操“阿里郎”的排练、表演中的金银顺，和她收养的烈士遗孤中原——一个七岁的男孩——也是自由的。
她们的心思简单和谐，在朝鲜的语境当中，他们未曾感受到任何外力的强制和价值冲突，一举一动只受内心“绝对律令”的支配，一心一意只想让“将军父亲”看到成功的演出。
在中原稚嫩的心灵里，能够参加“阿里郎”的排练和演出才是自由的，否则他就会感到自己的自由受到了损害。
当他因为生病而被养母拒绝参加彩排时，他站在著名的平壤五一体育场外的草坪上，留下了伤心的泪水。此时，已经能够理解他的想法王晓楠拉着他的手说：中原，这就是你的舞台！于是，合着场内传出的音乐，他在场外的草坪上翻滚、跳跃，想象着仍然和场内成千上万的小朋友们一起跳舞，只有在这一刻，他才感受到自己是自由的、快乐的。王晓楠的眼睛里，也涌出了激动的泪花。
需要指出的是，
在资本全球化的今天，金银顺和中原的自由是脆弱的，她们的心灵自由托庇于一个相对封闭的信息环境。
我们很难想象，如果对“将军父亲”的信仰被解构，如果大同江畔也树立起五光十色的商业广告，如果消费主义在平壤也像在北京一样主导80后、90后的价值观，他们还会像今天这样把参加“阿里郎”表演看做是最大的自由吗？
不过，朝鲜举办大型团体操的主要目的，是为了增进人民的团结，这也是团体操的形式所决定的：每一个参加演出的演员，无论是动作的幅度还是动作的节奏，都必须与其他人分毫不差，如此才能获得整个团队的认同，每个人都必须完全融入到团队中，才能真正获得存在的意义，个性通过共性而存在，个人通过集体才能获得力量，这就是团体操。
显然，朝鲜对这种境界的追求，让刚到平壤的王晓楠感到困惑，当她看到金银顺全身心地投入到团体操的表演中去的时候，她问金成民：“在我这里看，连个清晰的面孔都看不清，她和她的舞姿早就被淹没了，也不知道她在这里跳，有什么意思？”
金成民回答说：“她和她的舞姿不属于她个人”，“我们几万个人像一个人”。
王晓楠似懂非懂地点了点头，她能够理解通过追求个性去获得自由，却很难理解通过追求团结来获得自由。
让我们稍稍离开影片给定的情景来解释一下这个问题。作为美国总统钦定的“三大邪恶轴心国”之一，面对巨大的军事、经济力量的不对称，以及在国际法的意义上仍然未能和美国结束战争状态，国内团结对朝鲜来说具有生死攸关的意义。
中国作为一个核大国，作为一个在尼克松访华后相当长一段时间内美国事实上的战略盟国，国民无法理解朝鲜对国内团结的渴求，其实很正常，因为中国的国内外环境已经允许国民自由地追求个性。
不过爱因斯坦曾经说过，这个世界最不可理解之处就是它是可以被理解的，正因为有了多样性，世界才值得被理解。对于朝鲜，我们还是应该多一份同情性理解吧，
何况，随着美国重返亚太步伐的加快，中国的国民也会很快再次体会到国内团结的重要性。
顺便要说一下，《平壤之约》中对朝鲜年青一代爱情的展示一定会让中国的80后、90后感到陌生。
金成民爱上了金银顺，可他表达爱情的方式竟只是远远地注视银顺在群舞中的身影，银顺的回应也只是羞涩的微笑。至始至终，他们没有拉过手、没说过“我爱你”，更谈不上拥抱、接吻和上床了。
