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但在 1942 年，美国著名的实验心理学家，时任哈佛大学教授的埃德温·波林（1886-1968，Edwin G. Boring）翻译并引用了这篇德语论文，但他在解读原文数据犯了巨大的错误，将相对数值当成了绝对数值，那么舌头局部对某种味道“不特别敏感”，就被他当作了“没有感觉”——这就是“味觉地图”的最初来源。
糟糕的是，囿于细胞学和分子生物学的局限，嗅觉的微观机制在上世纪中期并不明了，学术界对味觉的研究也并不积极，缺乏重复实验，这个谬误因此不能被及时纠正；但作为一种茶余饭后可以拿来向亲朋好友炫耀的“冷知识”，各种大同小异的“味觉地图”却借着媒体和公众迅速流传开来。
味觉地图一度出现在各种科普书籍中
所以正如今日社交网络展现出来的那样，一方面是谣言的传播没有成本，另一方面是科学的探索进展缓慢。直到 1974 年，另一个生理学家弗吉尼亚·柯林斯（Virginia Collings）才重新检查了这个数据，并召集志愿者重复了这个实验。在蒙着眼睛的舌头的不同部位上点滴不同味道的液体，再次验证了舌头的每个部位都能尝出所有部位，只是不同部位对不同味道的阈值略有不同——但这种阈值差异极小，不但在生活中无法体会，在不同的测试者身上也有明显的个体差异。
连同这项实验在内，越来越丰富研究都表面根本不存在“味觉地图”这种东西，但传谣容易辟谣难，谎言总是更有趣，更通俗，真知总是更平淡，更晦涩。直到今日，这一谬误仍被当作知识在不同的媒体上大肆传播。
