本书描述了我们制造的世界，描述了我们如何使用财富、学识、科技与进步，创造出非现实的丛林，把自己与生活的真相隔离开来。我要讲述的是给予我们这个前所未见的机会的历史性力量，它让我们得以欺骗自己，让我们的经验步入迷雾。
当然，美国为这一切提供了舞台，给我们资源和机会，实现了举国自我催眠的壮举。但我们每个人，也都各自为充斥体验的幻觉提供了市场与需求。
我们渴望并相信这些幻觉，因为我们饱受过度期望的折磨。我们对世界的期待太多。我们期望之过度，完全符合词典上对“过度”这个词的定义——“超过了合理或适度的界限”。我们的期望太过分了。
早上拿起报纸时，我们希望——甚至要求——报纸告知我们昨晚到现在发生的大事。开车上班时，我们打开车载广播，期望听到在晨报付印后发生的“新闻”。晚上回家，我们期望自己的房子不仅是头上片瓦，冬暖夏凉，还希望它能让我们放松，抬高我们的身价，让我们身边环绕着柔和的音乐与有趣的爱好；它得是游乐场，是剧院，是酒吧。我们期望两周长的假日充满浪漫与异国风情，费用低廉，还毫不费力。我们希望在附近感受远方的氛围，但如果长途出行，则希望一切都轻松、整洁、美国化。我们期望每个季度都有新的英雄，每月出一本文学巨著，每周一场盛大的戏剧演出，每晚一次罕有的体验。我们希望人人都能畅谈不同意见，但同时又期望人人都十分忠诚，不要捣乱，也别援引第五修正案。我们期望所有人都虔诚地信仰自己的宗教，但也不能看轻没有信仰的人。我们期望国家强盛、伟大、广袤、多彩、随时可以迎接任何挑战；但我们同样还期望我们的“国家目标”应当清晰简洁，可以指引将近两亿人的人生，同时还能在街角药店花一美元买到其平装版本。
