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从空间到时间这个历程是由于生产实践的需求。反过来看，空间的秩序性——恒星在天球上的位置、太阳在恒星背景上的移动轨迹等，也可以说是时间的空间表象。对于日常生活而言，时间处于一个不断循环的状态，《荀子·天论》曰：“列星随旋，日月递炤，四时代御，阴阳大化，风雨博施。”但正如人的出生、农作物的生长一样，虽然代代相传无止境，也必须有一个开端。这体现出了古人的宇宙观与政治观。也就是说，观象授时的天文活动和历法制定，从来就不是一种纯粹的天文现象观察和规律总结，而是具有浓郁的政治气息。尤其是进入阶级社会以来，天文知识与巫术、祭祀和政治权力结合在一起，成为统治者维护权力、确保和谐秩序的一种手段。君权神授，或者说君权天授与此有着密切关系，这种政治权力观念在古代世界各大文明中都有所表现，中国古代通过空间之建构，塑造了典型的严密而有序的统治制度和思想体系。
这一定程度上可以说是“大一统”思想的时空根源。由空间确定时间，则须给予循环时间一个开端，以确立王者权力的最初之状态。《春秋公羊传》曰：“元年者何？君之始年也。春者何？岁之始也。”“元”，《尔雅》曰：“始也。”春是一年之首，《春秋》将之作为天地之开端。“王正月”则改正朔，确立正月以表明权力源于天。但正月各朝代有所不同，那么这变动的时间也必须重新复归到不变的空间中，以明证权力永恒，并是所有事物生成原因的“一”。在这个过程中，表达了对天的崇拜。在整个天穹所有的众星之中，北天极与极星有着重要的地位。
北天极的确定是以地球自转之轴向两端延长与天球的交会点，在没有发现岁差之前，人们认为天极是固定不变的。古代离北天极最近的恒星是北斗，今天则是勾陈一。《史记·天官书第五》将全天星官分为“五宫”，北极属于中宫，是天的中心。《史记·天官书》说：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”［4］207“太一”即为天帝，也映射人间帝王。《论语·为政第二》曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”人间的皇帝统治四方万民，就如天上的北极星那样居于中心而显出至尊之地位。
北天极作为一个枢轴，成为了“大一统”空间图式的基本背景，经过哲学的抽象，被认为是一切事物的发端和起源，也是生成的本体，即为“一”。《老子》第四十二章说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”《老子》第二十二章曰：“是以圣人抱一，为天下式。”这种考究万物本源或本体的思想，儒家涉及的较少。但天的中心毕竟是存在的，世界万物也是由此而来，这在《公羊传》看来就是“元”，“元”也可谓是“一”。儒家也将这种哲学用于社会人事和国家政治，《孟子·梁惠王上》云：“（梁襄王）卒然问曰：‘天下恶乎定？’吾对曰：‘定于一。’”此处的“一”直接而言就是统一的意思，也蕴含着“一”作为万物之本源和核心的思想。《荀子·尧问》说道：“执一无失，……执一如天地。”至董仲舒提倡大一统，《春秋繁露·重政第十三》说道：“惟圣人能属万物于一，而系之元也，……是以《春秋》变一谓之元，元犹原也，其义以随天地终始也。”《汉书·董仲舒传》说：“春秋大一统者，天地之常经，古今之通谊也。”师古注曰：“一统者，万物之统皆归于一也。”
这样的空间建构，显然是消除了时间流逝或循环所带来的不稳固，拒斥分裂所带来的混乱。不动的极点及恒星结构关系，为统一的权力和政治提供了超越性的明证。《史记·天官书》对此说道：“斗为帝车，运于中央，临制四乡。分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗。”［4］207由此可见，天作为中国古代人的宇宙空间之象，既是人们生产生活的时空交互维度——天象与历法，也是国家治理和政治制度的秩序化、规范化的超验根据。北天极的核心要义，正是天上万象拱绕，地上万物一统的空间模式表达
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