正文
此事若能做成，又是大功一件，不仅能给皇帝留下印象，就连外放州郡刺史、上佐也是指日可待。考虑到吕玄晤对内廷之事了解不够，高力士还贴心地给他安排了个下属——黄幡绰。此人诙谐幽默，精于羯鼓，日常伴随皇帝左右，颇得宠幸，乃是不二的人选。
黄幡绰其貌不扬，但口齿伶俐，才思敏捷。交谈许久，吕玄晤才明白皇帝差遣“花鸟使”的原因。
当今皇后王氏，原来是皇帝为临淄王时迎娶的王妃，同州下珪人，出自高门太原王氏。皇后容貌平平，但胜在英武果决，当年以王妃身份积极参与唐隆之变，为临淄王率禁军袭杀韦后、安乐公主立下了汗马功劳，颇有当年长孙皇后的风采。先天政变时，皇后的哥哥王守一也积极参加，与高力士等人攻占北阙玄武门，枭首常元楷、李慈，有定策之功。可以说，皇后一家为皇帝荣登大宝做出了重大贡献。
可惜的是，不知是何原因，王氏从王妃到太子妃再到皇后，地位虽然不断上升，却始终没能给皇帝诞下一子，所以内心常不自安。最近恒安王武攸止的女儿武氏颇得恩宠，皇帝对皇后的态度也愈发冷淡。
一次在麟德殿晚宴，皇后敬酒时悲不自胜，直接哭了出来，对皇帝说：
“大家（宫中对皇帝的称呼）难道忘了当年生日时，阿忠（皇后之父王仁皎）以半臂紫锦换了一斗面，来为你作汤饼吗？”
皇帝想起往事，也悯然动容。
日益骄纵的宠妃武氏，与王皇后的矛盾日益尖锐，经常在皇帝面前诋毁她。没过多久，皇帝就动了废掉皇后的念头。但王皇后向来善待妃嫔和宫女，后宫里没人愿意说她的坏话，遑论揭发、出卖她。没有合适的借口，皇帝就找到心腹重臣太常卿姜皎，想要找个理由秘密废掉她。没想到姜皎醉酒之后，泄漏了禁中密谈，导致人尽皆知，最终被皇帝处死。这件事也彻底吓到了太子少保王守一，据说他近来与僧人明悟往来频繁，此人颇善巫蛊，不知有何打算。这些事情让皇帝心情烦闷，于是有了差“花鸟使”采择天下姝好的想法。
听完黄幡绰的讲述，吕玄晤唏嘘不已，也明白了任务之重，当下洗漱一番，换上新赐的绯衣，便要动身。
黄幡绰见状问：“司录大人已有目标？可知圣上之喜好？”
吕玄晤道：“我久居京师，士族女子何处乘车驾马，游春赏花，自是熟稔，但不知圣上喜欢何类女子？”
黄幡绰轻笑一声，说道：“高门贵胄自不必说，但要紧的还是色艺双绝。陛下风流倜傥，不拘小节，对于崇重礼法的大家闺秀向来不太感冒，像王皇后那样的英武女子，纵然出自五姓七家，也难得到宠幸。”说罢附耳上前，悄声说道：“当今后宫武氏得宠，自不想再有外家势大的士族女子进宫。高内侍出自武家，今以大人出任此职，想来必有深意。”
吕玄晤恍然大悟，赶忙拜谢。黄幡绰也急忙回礼，又说道：“若有才艺殊色，即便出身寒微，亦可招入宫中，便是做个宫妓，能讨得陛下欢心，也是大功一件。”
吕玄晤听罢了然，遂携黄幡绰登车，踏着春光往城南而去。
时下正值春日，京师素来有游春赏花的风气。每年正月一过，不管是高门士族还是平民百姓的女子，都会到长安各处踏青游玩。她们乘车驾马，有的到长安诸坊著名的园囿；有的到城南的郊野，带着童仆婢女，卷着帐篷帷帘，游春赏花，饮酒作诗，号为“探春之宴”。在长安城寻访美女，这是最理想的去处。
吕玄晤骤得富贵，出行颇为张扬，不仅马车饰以锦绣，更是随处插满了名贵的鲜花。车马行于长安街头，颇引人注目。到达城南郊野，吕玄晤远远望见前方车马云集，宴幄大张，周围芍药盛开，蜂蝶环绕，心中大喜，马上吩咐车夫上前。
吕玄晤转头向黄幡绰介绍道：“长安士族女子向来喜欢游春野步，在郊外遇到名花就于草地设席，张幄摆宴。有时候出行仓促，未及备好帐幕帷幔，就用红裙递相插挂，远看如女子闺房一般，也就得了个‘裙幄宴’的美名。但如今日这般规模，诸多贵门子弟齐聚是罕见，想是有佳人在此，不枉此行。”
黄幡绰点头称是，眼光四处寻觅，似乎见惯了宫中盛景，并不以为然。
