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“这里时间倒流了”
“在中国没有后悔药，到非洲是有的——因为时间倒流了。”王文明曾是中国商务部的一名官员，如今，他放弃公职后，创建了一个用于展示非洲投资信息及对接相关项目的网站。他在接受媒体采访时说，“95%的非洲国家工业、农业几近空白，几乎各行各业都需要投资。这些国家鼓励外来投资。”
中资企业投资非洲，推动力之一，是热爱冒险的中国商人对于快速变动市场的偏好：市场不确定性高，但利润丰厚。投资者的想法并不复杂：“国内市场劳动力价格飞涨，那就得找利润空间更高的地方，有一部分找到了非洲。”麦肯锡非洲调研项目的负责人孙辕说，这种投资关系“之所以有持续性，因为它相当市场化”。
对于如何赢得这一市场，中国冒险家们经验丰富。非洲市场“发展迅速、不确定高、制度变化快”，这与几十年前的中国类似。麦肯锡的报告指出，成长于一个类似的环境，帮助中国商人“锤炼出良好的风险耐受度、实战经验和管理技巧”。
投资非洲的另一推动力来自中国政府，它在中资企业如火的热情上添了一把柴。目前，中国政府试图在其倡导的跨境经济带中不断扩展影响力。最近的动态是，中国领导人在2015年底，承诺向非洲提供600亿美元发展援助资金，以促进非洲经济发展。这些资金一部分是无息或低息贷款，另一部分是投资基金。
这项雄心勃勃的计划进展顺利。2017年5月31日，连接东非国家肯尼亚港口蒙巴萨与首都内罗毕的铁路通车，与多年前的坦赞铁路类似，这一造价38亿美元的大体量工程由中国国有企业承建，并由中国的银行机构提供超过九成融资。
连接肯尼亚港口城市蒙巴萨和首都内罗毕的蒙内铁路于2017年5月31日正式竣工通车，由中国路桥承建，全长480公里，总投资38亿美元，是肯尼亚独立以来修建的最大基建项目
从按摩院到基建制造
事实上，在非洲建筑与房地产行业，中国工程承包商已获得50%的市场份额，这得益于中国企业的巨大成本优势。麦肯锡在报告中转引一位匿名非洲官员的话说，同等资质实力下，中国工程承包商的报价“往往比第二低价还要低上40%左右”。
中国将快速城镇化中积累的建设能力输出到了非洲。柯杰律所在津巴布韦、南非和莫桑比克合作律所的合伙人都说，中资企业在该国承揽众多基础设施建设业务，正在建设的发电站、高速公路、桥梁、铁路和机场都能看到中资企业的身影。另外，中国金融机构也愿意为这些项目提供相对完备的融资支持。
麦肯锡报告指出，中资企业的另一长项是制造业，有大约1/3在非洲投资的中国企业集中在这个行当，拿下了大约12%的市场份额。中资企业的产品大部分在非洲销售，从本地市场获得了高额利润。与制造业企业在竞争激烈的中国本土压低利润以求生存不同，非洲更为宽松的市场环境让中资制造业企业活得颇为滋润。
“我预计一年内就能收回投资，因为我们的产品目前市价相当高。”在肯尼亚的一位中国制造商说。
当然，这不仅是大企业们的机会，与谢行类似的个人淘金者们也愿意到非洲“赌一把”。
万千冒险家中有一位叫高箭，这位白手起家者的非洲“淘金”之旅大获成功。高箭现在在西非国家科特迪瓦做贸易生意，并投资有土地，持有一间健身房及一家按摩院，“收获了极其丰厚的回报”。
但五年前，当这位出生于1985年的年轻人鼓起勇气来到非洲时，他只会一点英语，完全不会这一地区普遍使用的法语，为邻国塞内加尔一位中国商人打工；更早前，他是河南少林的一位习武者。
谢行与妻子为理发店“冰冰发型工作室”制作的招贴广告及内景
超过9成是私企
当中国投资迅猛增长，并非所有人都了解“这艘行进中大船”的细节。常有的一个误解是，中国国有企业获得了这些投资机会中的大部分。尽管中国国有企业承建了众多大型基础设施建设项目，并且这些已经结束或者正在快速进展中的建设项目造价昂贵，但事实上，非洲大陆上超过一万家中资企业中，超过9成是私人企业。
这些以盈利为最终目标的私企在经营上展现了极大的灵活性：决策果敢，行动迅速，进退自如，并愿意承担更大风险。其中一个案例是，一位中国商人只去过西非国家科特迪瓦一次，并且语言不通，但他当即拍板在几个星期之内就建起了一座生产聚氯乙烯管道的工厂。
麦肯锡方面认为，相较之下，国企在非洲投资面临着更多约束：除“需要综合考虑地缘政治等诸多因素”外，它们“一般没有直接决策权，需要首先上报给国内总部审核批准”。
同样，在挣钱的效率上，私企也较国企更高。麦肯锡的调研结果显示，在2015年，有32%和24%的中资私企的利润率分别是大于20%，以及10-20%之间；但只有17%和16%的国企达到这一利润率。甚至，有约1/4的国企处于亏损状态，而私企仅有12%在亏损。
国企更低的利润率容易让人产生另一个误解：这些政府背景的企业并未将商业作为首要考虑因素，不过，市场中介机构和咨询机构都不认同这一说法。
麦肯锡认为，作为复杂的综合体，中国企业、金融机构及政府部门往往代表多方利益，因此“简单的集体行动”并不存在。“一家国企的子公司通常会与母公司或兄弟企业争抢同一项目”，市场中介机构“非洲专家网络”的联合创始人赫鲁比（Aubrey Hruby）在一篇专栏文章中调侃了国企对这些项目的激烈竞争：“竞争公司的高管们经常光顾酒店大堂和当地中餐馆，激烈的争夺可以拿来写小说”——这是中国企业在非洲经营的一个侧面，似乎与世界其他各处的激烈商战没有不同。
“叮咚！”帕苏拉美的手机屏幕点亮，他的中国客户给他发来一条微信消息。他的律所现在运作着多个中国企业在非投资项目，微信是工作沟通手段之一。“有一个太阳能发电项目，两个水产养殖项目及一个采矿项目。”随着中国企业在非洲的大举扩张，帕苏拉美希望扩大他的客户规模。
而谢行说，“我十二岁小学毕业出来打工，男儿有志走四方，在哪里不是挣钱？”
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