百年催产素新成果，一条社交神经环路

图1：用特定光刺激催产素神经元后，成年小鼠表现为更愿意亲近幼崽，改自网络（1）

1906年，英国生理学家Henry H Dale首次报道了垂体提取物有促进子宫收缩的作用。1928年，Oliver Kamm等人在垂体后叶提取物中成功分离出抗利尿激素和催产素。自此之后，近百年的科学研究发现了催产素多种多样的功能：从刺激子宫收缩加快分娩，到促进分娩和泌乳，再到维持依赖型亲子关系，再到维系和谐的伴侣关系，甚至是促进非亲、非同种族间的亲社会行为等等。

在催产素作用相关的通路方面，研究发现催产素由下丘脑的室旁核（Paraventricular Nucleus, PVN）分泌，并作用于富含催产素受体的区域。

如下图

图2：图中黑色箭头所示人脑中催产素的作用通路[2]

脑中富含催产素受体的区域包括了与多巴胺能奖赏动机相关的区域，即上图的中脑皮质边缘系统的腹侧被盖区（Ventral Tegmental Area, VTA）和伏隔核(Nucleus Accumbens, NAcc）。

多巴胺能奖赏系统（dopamine system）与享乐和强化成瘾（包括药物，性经历，巧克力，商品和吸引人的面孔）的动机相关联(3)。多巴胺能奖赏系统在进化过程中是非常保守的，这就使得小鼠成为研究奖赏系统的一种好的实验模型。所以科学家们认为，也许催产素让个体把对方当做了“会成瘾的药物”，进而不断促进彼此的社交行为不断产生、不断激化。

然而随着精神疾病临床试验的开展，却发现催产素的实际临床效果并不理想。为了进一步解析催产素对行为的影响机制，科学家们将研究重点放在从神经环路水平解析催产素的作用部位及数量。