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沈敦和与上海传教士的圈子很熟，自然也听说了这个消息。这事乍一听，似乎跟红十字会八竿子大不找。可沈敦和什么脑子，立刻想到一条绝妙的主意。
他请来著名的英国传教士李提摩太——这人的事迹你们自己去搜吧，也是牛逼闪闪——穿针引线，把电报拍到了牛庄，询问这些牛庄传教士是否愿意以有组织的方式救助难民。
传教士们很快复电表示同意。随即沈敦和双管齐下，一面去找英德美法四国驻沪领事，寻求支持；一面去找朝廷，联络到了商约大臣吕海寰、会办电政大臣吴重熹以及更为著名的清末重臣——盛宣怀。
对驻沪领事，沈敦和说的是牛庄传教士有卷入战乱之虞，这些传教士国籍不同，各国使馆难以一一救援，何妨由民间成立人道组织，出面庇护，而最具庇护力的组织，自然是国际红十字会；对于朝廷，沈敦和则说，本朝虽然局外中立，但不妨挟牛庄洋人之威，压服日俄，解救军民。
电报牛庄，是四两拨千斤的一招妙手。中洋混杂，内外合力，无论是列强还是清政府都觉得可行，事情就这样成了。
沈敦和运作了一阵后，宣布废去“东三省红十字普济善会”，重新组建“上海万国红十字支会 ”。1904年 3月 10日 , 中 、英 、法 、德 、美五国人士在上海公共租界工部局召开会议，宣布正式成立。3月 17日 , 改名为“上海万国红十字会”，这便是后来的中国红十字会。
支会成立之初，与会董事们凑出了五万两白银，先行去东北救人，然后向全国发表 《劝募筹款救护东北难民通电 》，一则可以筹集善款，二则也借此宣布已获政府承认。因为这封通电的领衔署名，不是沈敦和，而是商约大臣吕海寰。
通电既出，反响极大。各省督抚大员士绅纷纷慷慨解囊，报章无不踊跃报道。红十字会得了充足的资金支持，第一件事就是在营口设立红十字分会，也叫牛庄分会，便于东北难民渡海运输。然后又设立了烟台分会，便于接受难民上陆。两个分会这么一接，救济线便畅通了。
所以大家记住一个冷知识。中国红十字会成立于上海，它的第一个和第二个分会，分别是营口和烟台。
两处分会设立之后，东北地区的其他分会也渐次设立。在整个日俄战争期间，中国红十字会先后救济难民总数达 46万7千多人，可以说是善功彪炳，大得好评。就连慈禧太后都发下懿旨：“此会医治战地受伤军士，并拯被难人民，实称善举。现经中国官绅筹款前往开办，深惬朝廷轮恤之怀，著颁发内努银十万两，以资经费，传谕该员绅等，尽心经理，切实筹办。”
战事结束之后，沈敦儒喘了口气，正琢磨接下来红十字会该如何“尽心经理”，没想到突然接到朝廷通知。通知说皇上要筹建红十字会啦。
等等，筹建？现在不是有一个了吗？
沈敦儒赶紧一打听，才发现这里面误会大了。
上海万国红十字会的成立，朝里有三个人出力甚多：吕海寰、吴重熹以及盛宣怀。其中吕海寰还出面领衔发出通电。
但是，这其中有一个大误会。这三位大员，一直认为上海万国红十字会是个临时组织，纯粹是日俄战争期间的人道主义救援而存在的。如今战争结束，这个组织自然也就该撤销了。
但上海万国红十字会的表现非常亮眼，三位大员——尤其是盛宣怀——觉得此法可效，中国该有这么个组织，很多事就不用朝廷出人出钱了。于是在1907年 , 盛宣怀、吕海寰、吴重熹向光绪帝上了一道 《沥陈创办红十字会情形并请立案奖叙折 》，核心意思就一条：有鉴于日俄战争的经验，中国有必要创办自己的红十字会。
皇上皇太后并没有立刻准奏，而是下旨让徐世昌再调研一下。徐世昌很快回复，大力支持。盛宣怀、吕海寰、吴重熹再次上书，这一次他们把中国红十字会试办章程六条都拟出来了，而且还提出了关键一句：惟会务头绪繁多，关系中外交涉 ，可否简派大臣作为会长 ，以昭郑重 。如蒙俞允，即由会长督率该董等妥为筹办 。”
简单一句话，这个红十字会，得是官办，会长必须是官员。此职事关外交，官员级别还不能低。
就盛宣怀你吧。
大清帝国红十字会就此正式成立，会长由邮传部大臣盛宣怀兼任，级别相当高。
沈敦和听到这个消息，有点懵。上海万国红十字会办得好好的，怎么又成了非法组织了？你要成立也可以，可各国红十字会向来都是民办，您盛杏荪一个封疆大吏，跟这凑什么热闹？
紧接着，他又听到一个消息：大清帝国红十字会要划归陆军部统属——这就更麻烦了。归了陆军部，等于只承担本国军队出征的各项救护，与国际红十字会的宗旨不符，各国更不会承认其红会身份，等于白干。
沈敦和向京城连续发电，力陈利害。奈何朝廷钧旨已下，难以收回，盛宣怀甚至还惦记把“上海万国红十字会”以及各地分会合并到“大清帝国红十字会”麾下。沈敦和坚决反对，因为这些善款都是民间筹集，中西皆有，这些钱怎么收归国有？再者说，上海万国红十字会是由中 、英 、法 、德 、美五国倡议而成，故名“万国”，是个具有国际属性的组织，要怎么说服董事们听命于陆军部？
