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1965年，李洪钟在母校太原理工大学化工原理实验室前留影。
李洪钟1941年1月21日出生在山西省昔阳县巴洲村。父亲早年曾担任中共昔阳西区地下抗日组织秘书，发动和组织昔阳人民反抗日本帝国主义的侵略。
抗日战争胜利后，父亲编写了赞扬解放区土地改革的快板，还让幼小的李洪钟上街宣传，爱党爱国的种子在李洪钟年幼的心中萌芽。母亲是位心灵手巧、勤劳俭朴的家庭妇女，虽然文化程度不高，却十分重视子女教育，节衣缩食供5个孩子上学。正是在这样的家庭环境中，李洪钟学习努力、成绩优异，最终顺利考入了山西省太原市第五中学。
太原五中是山西省最好的中学之一，师资力量雄厚，老师很称职，不仅教学水平高，态度也很认真。化学老师汪伯华、物理老师赖兴华、数学老师张根民、语文老师贾肯堂等都是太原市优秀教师。在课堂上，李洪钟被逻辑严密的几何证明、魔术般的化学实验、神奇的光电现象等深深吸引，逐渐萌生了对科学的兴趣。在校期间，李洪钟的成绩一直名列前茅，太原五中至今珍藏着他的成绩单。
1960年，李洪钟以接近满分的成绩考入太原工学院工程数理力学系高分子化学专业，后因院系调整成为化工系基本有机合成专业。5年的大学时光，一方面他踏实奋进努力学习，各科成绩优秀，另一方面，作为班长和团支部书记，他诚心诚意为同学服务，积极申请入党，被党支部列为重点培养对象。
由于在学期间表现突出，1965年，李洪钟被分配到中国科学院山西煤炭化学研究所（以下简称煤化所）工作，从此走上了科学研究之路。
1988年，李洪钟在加拿大不列颠哥伦比亚大学从事博士后研究时，在他设计与安装的热态循环流化床烟气净化设备前留影。
至今，李洪钟回忆起在煤化所参加顺丁橡胶攻关会战的火红年代，仍百感交集。
合成橡胶是重要的战略物资和工业原料。新中国成立伊始，西方国家对我国实行橡胶禁运，同时对合成橡胶技术进行严密封锁。国内天然橡胶产量远不能满足国防和经济建设需求，研究与开发合成橡胶技术势在必行，其中顺丁橡胶因性能优越、应用广泛而备受瞩目。
1965年，国家科委、石油部、化工部决定集中力量开发顺丁橡胶生产技术，在兰州化工研究院和锦州石油六厂分别建立顺丁橡胶中试基地，开展以丁烯氧化脱氢制丁二烯、丁二烯/丁烯分离精制、丁二烯聚合三项核心技术为主的实验室研究、模拟和中试，同时在两个基地采用不同的技术路线并对其进行对比分析。1966年国家科委召开全国合成橡胶会议，最终决定集中国内科研、生产各方面优势力量在锦州石油六厂完成顺丁橡胶全流程的中试。
李洪钟参加了这次会战。1965年，李洪钟和一位同学被学校安排到煤化所进行大学毕业论文实习，指导老师是从苏联留学回国的杨贵林研究员。课题是“流化床内挡板效应的研究”，属于顺丁橡胶攻关会战丁烯氧化脱氢制丁二烯流化床反应器项目的基础研究部分。在煤化所几位老师的指导下，他们研究了网状挡板和百叶窗单旋挡板两类结构的横向挡板对流态化质量的影响效果。得出的结论是百叶窗结构挡板的强化效果优于网状挡板。这为以后的丁烯氧化脱氢制丁二烯挡板流化床的设计、中试与工业放大提供了最初的实验依据。
他们写好毕业论文回校答辩时，煤化所所长贾晨林亲临指导，对顺丁橡胶攻关会战相关的课题非常重视。大学毕业后，李洪钟顺利留在煤化所工作。
研究一直在进行中。李洪钟回忆说，在完成两种流化床反应器对比和3000小时催化剂寿命试验后，他们马不停蹄地赶到锦州中试基地，在石油六厂研究所很快搭建起一套双流化床中试装置，与研究所的技术人员和工人在一起倒班工作，进行了多次连续性试验。
在锦州石油六厂的日子让李洪钟记忆深刻。厂里的招待所腾出了一间大屋子搭建大通铺，他们把自带的被褥在大通铺上依次铺开。这间大屋子既是宿舍又是学习和办公场所。吃饭则在招待所小食堂，李洪钟第一次到食堂就餐时，买了一碗白米饭，以为是大米饭，但一吃到口里觉得味道不对，食堂大师傅说这是东北特有的白高粱米饭。即便如此，他也吃得很香。
李洪钟说：“那时出差补贴是每天7分钱。尽管物资比较匮乏，但是大家精神饱满，奋发图强，在‘备战、备荒、为人民’的战斗口号鼓舞下，大家一心一意要把顺丁橡胶制造出来。”
