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「中国互联网公司上半场靠人口红利，通过产品多样性就能够占有一定的市场空间。现在下半场就是看技术。这是 Pony 在演讲中说过的一句话（Pony 是马化腾在大学期间为自己取的英文名字）。」腾讯副总裁姚星说，「这也是我们做人工智能的重要原因。」他的旁边坐着上午刚刚宣布出任腾讯 AI Lab 主任的张潼。
毫无疑问，人工智能技术现已成为了科技巨头保持领先、开拓新机会的核心要素之一。似乎现在没有专门的人工智能研究机构的科技公司都不好意思说自己是科技巨头了。国外，谷歌在 2011 年建立了「谷歌大脑」并开始大力发展人工智能，而在去年的 I/O 大会上更是进一步喊出了「人工智能优先（AI First）」的口号；微软、Facebook 等抢夺人工智能人才、收购创业公司的举动也是一个接一个；电商巨头亚马逊也在今年 2 月份开通了 Amazon AI Blog 介绍自己的人工智能研究成果。国内，百度凭借多年人工智能研究与人才的积累也早早就布局了自动驾驶汽车、语音交互等领域。相比起来，作为中国三大互联网公司之一的腾讯却低调得多。
其实，腾讯 AI Lab 并不是腾讯最早开始的人工智能布局。结合微信、QQ、金融等主要业务优势与领域方向，腾讯多年前就开始配设不同的实验室与业务团队。比如，2015 年底，腾讯联手港科大成立了「微信－香港科技大学人工智能联合实验室（WHAT LAB）」；隶属于腾讯社交网络事业群的腾讯优图专注于图像处理、模式识别、机器学习、数据挖掘等领域进行技术研发和业务落地，它也是机器之心最早接触的腾讯人工智能团队。
此外，腾讯还有微信模式识别中心这样的其他进行人工智能研究的团队。但我们会发现一个特点，这些团队更多的是面向腾讯的产品有针对性的进行研究，不像是谷歌的谷歌大脑、Facebook 的 FAIR 旗帜鲜明的展开人工智能的基础研究。
腾讯 AI Lab 的目标就是增强腾讯的人工智能原创性研究。「公司里面不只是 AI Lab 有 AI，各个产品也会有 AI 的一些应用。但是 AI Lab 更多的是做技术研究，这也是我们请张潼这种世界级的牛人来的原因。因为我们聚焦在一些技术研究、原创性的研究上面，并希望通过这种技术研究的突破去支持腾讯内更多产品在 AI 使用上的发展。这是一个上下层的、相辅相成的关系。」
腾讯副总裁姚星
「我们一方面做基础研究，另一方面开发系统和工具为公司各产品线做技术支持。」张潼补充说，「AI Lab 会支持一些重点业务，并且以此积累核心技术，然后会通过平台化云服务等方式向公司内部和外部进行推广，让这些技术服务更广泛的应用场景。」
而说到从技术到应用的转化上，姚星表示：「我们 AI Lab 非常像 Facebook 的 FAIR 和 AML 两个部门的结合体，里面也有很多人是在做应用。所以从 AI Lab 的组织上讲，我们的研究和应用是一个比较完整的能够自我闭环的过程。我相信我们这方面的结合会比其他的公司还更好一点，毕竟我们的 Lab 里面是自带应用的，这和别的公司是不太一样的。」
即使结合微信、QQ，腾讯早就开展了人工智能的研究，但在布局上腾讯还较为落后。所以在方向上，腾讯无疑要与其他巨头的人工智能布局打差异化。
「在方向上我们偏技术研究会更多，这跟大部分的互联网主流公司是类似的。当然我们会有自己的特点。我们会面向于社交 AI、内容 AI、游戏 AI、工具类的 AI——这一块我们是比较明确和清晰的，因为这跟我们公司的特色相关。」
但在开展人工智能的优势上，这些互联网公司无疑是类似的：用户基础大、产品场景多、大数据、再加上人才。姚星说这种优势不只是腾讯公司有，中国互联网公司都有这个优势。此外，他还认为，「对华人来讲，全球范围内的 AI 人才还是比较多的。」他相信华人在人工智能上是大有可为的。
