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安托法加斯塔东南170公里的一个很有希望的地点，曾经被Codelco和其他几家公司先后圈下5次。 洛厄尔说：“他们申请了勘探权，仔细查看后认为不值得钻探， 就放弃了。”
此地区表明斑岩铜矿系统存在的矿石露头规模相对较小， 其他地方则覆盖着一层被称作“丘查”(chucha，译为捣蛋鬼更好)的粉末状褪色岩石。
一座山顶上的露头有部分淋滤过的盖层， 对于这种淋滤的意义大家意见不一， 其原因就是这里是阿塔卡马沙漠的中心，世界上最干燥的地区之一， 那么水又是从哪里来的呢？
洛威尔解释道：“这个沙漠底下到处都有地下水层， 有时深度达到地下300米。 在世界上一般地方， 水是从降雨中来的，并且渗透到地下。 而这里的水是从地下水层上升到地表的， 在此过程中含有铜矿物的盐分溶入水中。 我认为我是第一个理解这一过程的人， 这帮助我发现了矿床， 尽管我得承认我对自己的结论并没有多少信心。但是我觉得还是很值得在那个地点打钻。”
戴夫·洛威尔是亚利桑那州牧场主的儿子。 他那年53岁， 由于大部分时间都在室外度过， 他的面庞活像是用砂岩凿出来的。 他和其他队员们彻夜讨论给他们的勘探项目取个名字， 为了误导竞争者，这个名字要让人认为勘探权是由一个小矿业公司圈下来的。 洛威尔建议给项目起名“圣弗兰西斯科”(San Francisco)，这个名字在勘探项目中很常见。
但是负责为该项目申请勘探权的智利人唐纳多·罗哈斯(Donaldo Rojas)表示异议。他说：“不， 不， 小矿业公司应该更浪漫一些。 我们应该把它叫做‘拉·埃斯孔迪达’(La Escondida)， 意思是‘深藏不露者’。” 这个名字表明， 勘探者不想让其他竞争者知道勘探地点；如果他们发现了有价值的矿， 这个名字也可以表示他们在废石中找到的秘密宝藏。
洛威尔回到了安托法加斯塔的办公室， 留下他的智利助手弗兰西斯科·“潘乔”·奥尔蒂斯(Francisco “Pancho” Ortiz)负责钻探工作。 他说：“打了5个钻孔后，因为没有获得肯定的结果，潘乔给我发电传， 请求允许停止钻探。 我叫他继续钻探。 结果下一个钻孔就是‘波佐6号’(Pozo 6)[第6号钻孔]。”
1981年3月14日， 波佐6号钻孔在240米深度打到了1.51%品位的铜。 回旋钻头接触到了含有高品位铜矿的埃斯孔迪达主矿体。 整个矿体3公里长， 1公里宽， 平均铜品位达2.5%， 有些单独的矿块品位高达5%。
这一发现在圣弗兰西斯科的犹他公司总部引起轰动。吉姆·柯里说：“我们在那个地区打了很多很多钻孔，当我们正要放弃的时候， 我们的一个钻孔正好打到了埃斯孔迪达矿床的中心。 这让人非常兴奋， 尽管在那个时候在智利投资是有问题的。”
仅仅在10年前，智利的外资矿山被萨尔瓦多·阿连德(Salvador Allende)总统的马克思主义政权收归国有。 但是在1973年， 奥古斯托·皮诺切特(Augusto Pinochet)将军领导的一次右翼军事政变暴力推翻了阿连德政权并杀死了阿连德。面对摇摇欲坠的智利经济， 新总统废除了原外资矿山的国有权， 并欢迎外国投资。
戴维·洛威尔说：“犹他国际公司对于政府可能重新没收埃斯孔迪达矿吓得要命。我们这些住在智利的人大多认为在皮诺切特政府掌权的情况下这种事情不大可能发生， 但是公司害怕投入自己的资金， 他们要求100%的项目融资。”
但是项目刚一开始就发生了争议， 3名犹他公司的员工和1名盖蒂公司的员工声称自己发现了埃斯孔迪达。 洛厄尔说：“这些人之中没有一个到过埃斯孔迪达项目区，但是矿床一发现， 他们就来争功。 他们还剥夺了我参与确定钻探位置的乐趣。 矿床发现后我就被人为地与埃斯孔迪达隔开。
当时发生过很多不快， 而且更让人受不了的是他们在第一个打到埃斯孔迪达矿床的钻孔旁边立了一个纪念碑，刻上他们的名字， 却没有我的名字。 在有重大矿业发现时经常发生这种事； 事实上， 发生这种事情的情况反倒比不发生的情况更多。”
在埃斯孔迪达发现一年后， 罗伯特·N·希克曼(Robert N. Hickman)出任埃斯孔迪达矿总经理。希克曼说：“犹他公司和盖蒂公司都意识到埃斯孔迪达是极其重要的资产。作为埃斯孔迪达矿的总经理， 我完成了所有的销售工作， 并安排了矿山开发的资金。 我们拜访了产品销售对象公司所在国的政府， 主要是日本、德国和芬兰政府。 在日本主要是日本进出口银行(Japan Import Export Bank)。 日本人此前从未给他们只占少数权益的企业发放过贷款。 而且那时智利还在皮诺切特统治之下。”
