正文
一个近乎均匀的宇宙，随着时间逐渐膨胀，在引力的影响下会形成宇宙网的结构。该网同时包含了暗物质和普通物质。
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图片来源： Western Washington Universe
测宇宙的方法有两种：一种是通过天体发射或吸收的光，另一种是通过观察物质的引力效应。在先前的一些研究中，引力帮助我们理解了如宇宙膨胀、大尺度结构、以及微波背景辐射
（宇宙大爆炸后遗留弥漫于整个空间的光子）
等相关问题。但是光也同样起着重要作用。恒星之所以会发出闪耀的光芒，是因为存在能引起核反应的内部物理学原理，所以对它们释放的光进行测量，就能知道它们有多少质量。通过测量其它波长的光的吸收和发射情况，我们不仅能计算出恒星的质量，还能了解如气体、尘埃、星云和黑洞的质量。在更高的能量，我们甚至可以测量星系内的热等离子体。当我们考虑到所有的情况时，仍然发现总的普通质量中有高于一半的质量消失了。也就是说，
在我们最熟悉的那5%的宇宙总质量中，我们仍缺失了一大半，这被称为“消失的重子之谜”。
（重子是指由三个夸克或反夸克组成的复合粒子，比如我们熟知的质子。）
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哈勃太空望远镜寻找丢失的物质。我们能够通过电磁信号探测到的消失的物质只有普通物质，暗物质不受影响。
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图片来源： NASA, ESA, and A. Feild (STScI)
那么剩下的那些重子应该在哪呢？
答案在星际之间。
暗物质应该以大尺度丝状结构聚集在一起，但普通物质也应如此。当第一批恒星释放出的高能辐射穿越星系际空间时，暗物质与光会完全相互忽视，但普通物质却是相当脆弱的。在宇宙只有38万岁时，中性原子就形成了，数亿年之后，从早期恒星中释放出的炙热紫外线照射到这些星系际原子身上，这时，这些被吸收的光子将原子中的电子完全踢出，并产生一种星际间等离子体，叫：
温热星系际介质
