超级烂尾工程，世界第二运河说放弃就放弃

再加上到了18世纪前期，阿姆河流域发现了一批狗头金，被前来探险的俄国先锋认为意味着 大量的黄金储藏 ，沙皇对这个地区的兴趣早就按耐不住了。

而在当时的技术条件和外交背景下， 走水路几乎是唯一的选择 。彼得大帝希望能将阿姆河下游分流，横穿土库曼人的国家， 建造一条能够通航的运河 ，直通已经被俄国人控制的里海沿岸。如此，沙皇的军队便能对中亚民族施加有效的控制，尽快吃掉这块垂涎已久的土地，并威胁大清的西陲。

然而这个计划在一开始就遭遇了不幸，俄国连续派出了两支侦察队都 没能走到阿姆河上游 ，土库曼运河梦也只能暂时搁浅。

但俄国的历史总是有惊人的延续性，沙皇时代没能完成的梦想， 有许多都在苏联时代获得了新的推动。

就在沙皇的斥候们遗憾而归一个半世纪后，苏联又派遣了一支考察队前往阿姆河流域，考察通往里海的可能性。这支队伍花了四年时间，来回考察了土库曼和乌兹别克地区的地理和历史风貌。结果也是令人惊喜的， 他们发现阿姆河在历史上并不一直归入咸海，而是有一条通往里海的老河道。

这个发现让莫斯科方向感到十分欣慰。

1930年，苏联人民委员会通过了一项 修建土库曼大运河 的提案。不过在这个时期，土库曼和乌兹别克都已经是苏联自己的后花园了，运河在水路交通渗透方面的作用并不明显， 其更重要的任务是为里海周边的地区供水 ，建立棉花种植园和畜牧农场——这正是中亚国家在苏联内部最重要的产业分工。

然而质疑也随之而来，一些科学家认为，阿姆河的水量本就不足，分流向里海将严重影响咸海的活水供应，最终导致咸海枯竭。而且 阿姆河含有大量泥沙 ，其古河道的走向变化已经说明了这条河的下游非常不稳定。为了保证运河长久使用， 每年的清淤费用就是天文数字 ，灌溉带来的农业收入能否抵消这笔开销也是个问题。