正文
岳家军的财政来源
岳家军在南宋初年是政府军四大主力之一，但从其发展历程来看，却更类似于东晋时流民组成的军队。岳飞作为一个前朝的低级军官，率领这支小型武装，转战南北，吞并其他部队并收编贼寇、农民起义军等，最终依靠军纪才编定成这样一支军队。
王朝崩溃时，各地为求自保，往往会自发成立地方武装，迫不得已担负起维持秩序的任务，如罗马帝国末期和东汉末年均是。但这些向私人效忠的地方武装反过来又会妨碍帝国的统一，常常变成一片混战的局面。东晋初年由北方流亡南下的流民帅就有相当大的独立性，“雄踞一方，各行其是，无王法亦无军纪，有的还要靠打家劫舍，拦截行旅以筹给养，连祖逖所部也是这样”（田余庆《东晋门阀政治》），因此朝廷十分提防流民帅，惟恐其恃功反噬；而流民帅则最怕被夺兵权。
南宋初年是一个非常类似的乱世。1128年，宋高宗下诏解散勤王兵，认为“遂假勤王之名，公为聚寇之患”。1130年，南宋宰相范宗尹向宋高宗建议：盘踞在江淮间的游寇，政府既无力制服，不如面对现实，承认他们已造成的这种藩镇割据局面，并将他们的权力合法化，正式委派他们为地区军事首脑，负责地方治安。军区设镇抚使负责两个以上府州县的防务，兼管民政和财政，但权力又有限。
乱世中军事首脑兼管财政，是割据的主因，但当时南宋朝廷无力，唯一的办法仅是在划分时将各人负责范围划得尽可能小一些，以防止其势力过强而无力制衡。
岳飞所部因战斗力强，在南宋初年上升极快，可以设想，朝廷的中心考虑是如何利用其战斗力，而不致其坐大难制。
打仗是最花钱的事，岳家军每到一地，首要问题也是需索军饷和犒赏。1129年岳飞移军到广德军的钟村，本是因为到那里后就可“资粮于官”，可以使部队不再专靠劫掠来维持生计。岳飞也说过：“臣闻兴师十万，日费千金，邦内骚动七十万家”，在后期屯驻江汉成军后，岳家军每月军费约56万贯，稻谷收入最后达18万余石，约可供应两个半月左右的军粮[6]。值得注意的是，宋高宗屡次命有司和地方官供给军费，有时大军未发，赏赐的钱已准备好了，这种优厚待遇实际上也是一种笼络手段，并且宋高宗无疑意识到：假如缺乏军饷，岳飞自行筹集，那么将造成严重的政治后果。
北宋时朝廷财政收入颠峰时期在神宗时，岁入6000万贯，而南宋初年仅1000万贯，1157年经过各种开源节流的财政措施，才增加到6000万贯。而以岳家军的年军费就达到近700万贯，可见南宋朝廷当时军费开支之庞大，已算苦苦支撑。
在中央政权财政崩溃、无力供给军饷的长期战争期间，军队只能自行筹集（通常意味着抢劫），由于朝廷不是军队的收入来源，军队的效忠就会转向能维持军费的统帅。例如太平天国战争期间，湘军领袖一直为财政问题烦恼，而军队也具有半私人性质；袁世凯练兵时，也很明白“半私人性质军队对于他们统帅的忠诚，主要靠他们所领到的饷银”；1900年英国海军观察员卜朗登上尉访问张之洞的军队，他听说“只要把饷银发给他们，军队就给张氏打仗，不管他的敌手是谁都一样”[7]。
岳飞以军纪严明著称，所谓“冻死不拆屋”，但这前提是他能始终保证军队后勤、军饷的供给，否则治军严厉只会逼出更多逃兵。
岳飞军原来都是“四方亡命、乐纵、嗜杀之徒”，只靠严格纪律约束，但仍时有逃兵（如平曹成时，北方人不习南方暑热，至有478人逃亡）。晚清袁世凯练兵时军法也很严，但仍受爱戴，因为他亲自照管他们并按时发饷，同时“向他们灌输了忠诚观念，不过主要只是向袁世凯而不是向皇帝效忠”。岳飞当年能保持军纪，一定程度上肯定得益于朝廷的财政支持，而这反过来又阻止这支部队成为对岳飞效忠的私人武装——南宋朝廷后来杀害岳飞、岳云、张宪三人，解散岳家军，而未引起任何骚乱，也在一定程度上证实了这一点。一般来说，初期的半私人武装，还是忠于朝廷的，但如果这种趋势演变下去，就会引发军队的骚乱；如1909年清廷还能罢斥袁世凯，但民国初年类似的行为会引起内战。
朱仙镇的岳飞庙
战与和
即使是在严肃的历史著作中，岳飞的悲剧长期以来也被描绘成南宋政局主战和投降两条路线斗争的结果[8]，而忠奸是毫不含糊的价值对立，没有选择的余地。如上所言，这建立于这样的一个假设上：即抵抗到底必定获胜。但至少在南宋初年的军事形势却远非如此明了——假如抵抗必胜，那么谁愿意担一个投降的恶名？
因此这一点不免有后人强求宋人之嫌，许多人早年在国之将亡的阴影下度过，始终有“救亡”意识，乃不免夹杂自己的感情在内，对主和的贬斥不遗余力。在人们的心目中造成一种强烈的单一价值判断：主战光荣且必胜；主和可耻而必败。
然而现实并不如此简单明了。王应麟《困学纪闻》评价说：“绍兴、隆兴，主和者皆小人；开禧主战者皆小人。”他意谓南宋初年应克复北方，主和者为小人，而开禧年间，权臣韩侂胄力倡北伐[9]，乃是为了巩固自身权势，后又遭惨败，实是假借主战之名而谋私利。这一条在历史上的确屡见不鲜。曹魏末年，司马氏挟灭蜀、灭吴之势，权势日增，最终篡魏开创晋朝。到东晋时，权臣桓温又以北伐入关中为自己谋取巨大的政治利益；刘裕也是挟北伐胜利之势，篡夺了东晋的皇位。甚至赵宋王朝，当初也是因镇、定二州谎报辽兵南下，赵匡胤奉命率禁军抵御，结果出城二十里，就在陈桥驿黄袍加身了。
（南朝宋武帝刘裕，417年破长安、灭后秦。418年以此军功而受封为相国、宋公，总领百官，并受九锡；419年指使人杀晋安帝，进爵宋王；420年终于灭晋称帝，开创宋王朝）
