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就像拉锯战一般，拆除铜像的决议很快引发了白人至上主义者和新纳粹的不满。2017年5月15日，在解放公园里，“右翼联合”Unite the Right 第一次组织火炬游行，表示抗议。抗议集会的领导者就是美国当前较有影响力的白人国家主义者理查德·斯宾塞（Richard Spencer）。之后的6月8日和7月8日，美国的 3K 党也分别在夏洛茨维尔的教堂和正义公园组织过两次规模较小的集会。每次集会和游行，都有自发的反对派站自发聚集。7月8日那一次，50个 3K 党的成员参加，而前来反对的人士就有1000个左右。然而，这几次的集会和游行并没有引起足够的讨论和关注，被更加紧迫的新闻事件淹没了。
当地时间2017年8月11日，美国夏洛茨维尔，抗议者手持火把进行集会游行，反对该市今年早些时候作出的拆除市内一座南北战争时期南方将领罗伯特·李铜像的决定。视觉中国 图
8月的这次抗议集会，终于迅速升级为暴力事件，并且占据了各大新闻媒体的头条。8月10日星期五，抗议者和反对派已经开始互相推搡，互相怒视和互喷辣椒水。8月11日星期六，解放公园中发生了的对抗和暴力事件不断升级。集会时间本定在中午12点，而从上午开始，人群中就已经发生了暴力对抗。抗议者和反抗议者互相推搡、殴打、扔水瓶和喷辣椒水。中午11点，当地警方就宣布紧急戒严 。下午1点45分左右，20岁的年轻人 James Alex Fields Jr 开着车冲进了人群，导致32岁的 Heather D. Heyer 死亡，另外19人受伤。当天下午，一辆弗吉尼亚警方的巡逻机坠毁，两位警官遇难。
抗议集会演变为暴力冲突，过程看似偶然，其实并不奇怪，甚至早有预谋。夏洛茨维尔不断成为抗议的中心，本身就是抗议的组织者的策略性的选择。这个小城市大学城，周围是偏保守的农村。在2017年的大选中，周边农村及小镇中很多是特朗普的支持者，而大学城夏洛茨维尔中70%的选民把选票投给了希拉里·克林顿。“右翼联合”（Unite the Right）和3K党等组织选择这样的地点进行集会，恐怕是有着引发冲突和激化矛盾的准备和预期的。就好像另类右翼的意见领袖 Milo Yiannopoulos 选择有着激进左翼传统的加州大学伯克利分校演讲，引发了可能是意料之中的暴力对抗。不怕对抗，不惧血腥，恐怕也是法西斯主义的一个特征。
排外和种族歧视，是人们谈论这次暴力冲突使用的关键词。美国历史上基于排外和种族歧视的流血事件还是有一些的。除了上文提到的2015年的教堂枪击事件，让人不能忘记的还包括80年代的陈果仁事件。当时美国汽车工业受到日本汽车工业冲击，居住在底特律的华裔陈果仁被当做日本人杀害。然而，特别值得注意的是，这次发生在夏洛茨维尔的事件，并不是单一的排外或种族仇恨引发的暴力。在这起事件中，对抗的是有着清晰的政治诉求和文化价值的双方。它意味着，美国政见不同的双方，卸下了言论自由的面纱，开始动武。这在60年代以来，恐怕还是第一次。同时，它也标志着美国新纳粹，成为了政治场域里的重要力量。因此，它也是继特朗普大选获胜之后的一次标志性事件。
当地时间2017年8月12日，美国夏洛茨维尔，弗吉尼亚大学校区爆发示威游行，示威期间爆发冲突。有人驾车撞向反示威人群，造成至少1人死亡和多人受伤。视觉中国 图
