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按照这个步伐，戴国芳稳健的经营下去，他一定会有一个很好的未来，可惜的是他在高炉项目的建设过程中，心里升腾起了一个更大的想法：建一个更大的钢厂。
2001年之后，随着宏观经济的持续高速增长，各种能源全面紧缺，其中钢铁和电力是最紧俏的两大物资，钢材的价格几乎一天一价的上涨。
铁本的新建计划得到了常州市政府的大力支持。当时的常州市政府国内生产总值在13个市中只排名第六，急需要一个超大规模的投资来填补这段让当政者难堪的差距。这就为铁本后来的灾难埋下了伏笔。
此时的铁本已是常州市的一个大企业，上缴利税全市第二。所以戴国芳的设想一提出来，当即得到了市政府的支持。铁本的梦想一下子变成了常州市的梦想。
刚开始，戴国芳的设想并没有后来那样宏大，最初他提出的规划是建一个比现有产能大一倍多一点的新厂，占地2000亩，年产260万吨，总投资为10亿左右的新厂，主要以自有资金滚动投入。这是企来良性发展的一条稳健道路，却不想在热情推动下，铁本项目一改再改，6个月里，项目规模从开始的200多万吨级升到了840万吨级，占地从2000亩攀升到近9400亩。工程预算为天文数字般的160亿元。
那个时候铁本的固定资产为12亿元，净资产6.7亿元。以这样的资本规模要启动一个超百亿元的项目，无疑是“小马拉大车”。戴国芳对属下说：“地方政府这么支持，上哪找这么好的机遇？”也正是确认了政府支持的信息后，当地银行对铁本大胆放贷，于是铁本一下子获得了44亿元的银行授信。
一家民营企业要试水如此大的钢铁项目，是很难得到中央有关部门的批准的。按照规定，投资额在3000万元美元以上的项目就必须报国家发改委审批，铁本项目如果照实上报很难获得通过。
中国的经济改革向来有“闯关”的传统，很多改革便是在这种闯关中得以成功实施；也有不少在这个过程中黯然落马，成为违法典型。这种改革发展与制度设计的落差，成为贯穿中国企业史的一个灰色现象。常州人在铁本项目上，也尝试了“闯关”。无论是常州市政府还是戴国芳本人都有一种侥幸的心理，一旦几亿元乃至数十亿元投下去，难道还让已经生出来的孩子再塞回娘肚子不成？
最终，铁本的840万吨项目被拆分成7个子项目和1个码头项目分别上报，在建设用地的权证审批上，用地被“化整为零”，切分成14块土地报批申请。而且在一天之内，就获准审批所有的基建项目。戴国芳日后在看守所里对前来采访的记者说：“当时的所有手续都是政府去搞的，我们也汉有去过问这些事。当政府说可以动了，我们就开工了。”
如果铁本项目没有被强行中止，那么常州市的“闯关”就将成为政府部门积极支持民营企业大胆发展的又一个精彩案例。
宏观调控的分水岭
为了形成长远的成本优势，戴国芳还与澳大利亚的一家公司达成了长期的铁矿石供应协议，比市场价格便宜很多。当时他的协议价格为每吨300多元，市场上每吨则在1000元左右，而且这个价格长期不变。
这个时候的戴国芳信心爆棚，他对前来采访的江苏媒体记者说：“铁本要在3年内超过宝钢，5年内追上浦项。”宝钢、浦项分别是中国和韩国最大的两家钢铁厂，分列全球第五和第三。
就在戴国芳豪言要“超宝钢、追浦项”的时候，他的身边其实已经弥漫起了一场漫天大雾。世局如棋，变幻无常。对于中国企业家来说，“政治是什么”始终是一个问题。在这个群体中，我们看到太多的过度热情者、视而不见者、公然对抗者、茫然无知者，可是，却很少发现分寸拿捏准确、进退从容有序的人。戴国芳一直到入狱也没有搞清楚这个问题，或者他从来没有问过自已这个问题。放眼当时国内，正有两场大讨论如火如荼地展开着，它们的结论将极大地影响中国经济成长的棋局，戴国芳身处变局却毫不知情。
第一场大讨论是关于中国民营企业的重型化趋势。第二个与此颇有关系的争论是，中国到底是否应该走重型化的道路？这两场大讨论事涉中国经济的成长路径，也对日后评判铁本事件有宏观上的参照意义。
2001年，工业化和城镇化进程的加快，进一步造成了钢材的全面紧缺，中国全镜再掀炼钢狂潮。到了2002年前后，全国的炼钢企业从80年代的114家增加到260多家，“散、乱、小”的问题非常突出。到了2003年，宏观经济过热，渐成最高决策层的共识。2003年年底，宏观调控的大闸终于拉下。12月23日，国务院办公厅下好【2003】103号文，即《国务院办公厅转发发展改革委等部门关于制止钢铁电解铝小泥行业盲目投资若干意见的通知》，要求各地运用多种手段，迅速遏制盲目投资、低水平重复建设的势头。
第二年的2月4日，国务院专门举行了关于严格控制部分行业过度投资的电视电话会议。会后，国务院组织了审计署、发改委、国土资源部等部门的人员，组成八个督查组分赴各地清查。清查的重点便是那些进入三大行业、“盲目投资”的民营企业。
就这样，戴国芳和他的铁本，被卷入了一场始料未及的惊涛骇浪。
铁本悲剧性地成为2004年那场宏观调控的“祭旗者”，却是由非法用地问题意外引发的。
2月初，几个新华社记者在江苏搞调研，看到了铁本新钢厂的工地。
9日，一篇题为“三千亩土地未征先用，环保评审未批先行”的内参材料递到了中央高层。
