宇宙，是一个没有终点的循环？

彭罗斯的最新研究，要从2014年的一起乌龙事件说起。

冰封的南极大陆人迹罕至，成为备受物理学家青睐的天文观测场所。南极干燥的空气、极高的空气透明度，使得从这里接收到的宇宙微波背景辐射（CMB）信号比地球上任何其他地点都清晰。哈佛-史密森尼天体物理中心的 第二代BICEP南极望远镜， 就建在地理南极点附近。

BICEP2南极望远镜（图片来源：哈佛大学）

2014年3月，BICEP2团队宣布了一项在当时震动了整个科学界的发现： 他们在CMB图像中找到了原初引力波留下的印迹。

在CMB图像中，研究团队观察到如下图所示的，或沿顺时针，或沿逆时针扭曲的偏振信号，此类信号被称作“B模式偏振信号”。要产生偏振，一定是宇宙中的光子受到某类波动干扰。此前科学家已经证实了，在宇宙尺度上， 这类信号只可能来自一种情况：宇宙暴胀时的原初引力波。 也就是说，如果B模式偏振信号被证实，那么我们将首次为暴胀假说找到直接证据。

原初引力波的发现意义非凡，不过好景不长，仅仅两个月后，就有宇宙学家对BICEP2团队的结论提出质疑，认为研究中的方法出现了错误，他们得到的所谓“B模式偏振信号”，可能只是受银河系尘埃干扰而产生的噪音信号。

随着普朗克卫星的数据不断传回，在发表最初结论半年后，BICEP2团队在论文中承认，其信号 “很可能来自星际尘埃”。 至此，这项曾轰动一时的“重磅发现”逐渐归于沉寂。

不过，并非所有物理学家都认同这一解释，彭罗斯就基于BICEP2团队的研究，提出了不同的观点。