正文
利用复杂的成像技术和荧光染料，研究人员观察到来自大肠杆菌的单个DNA分子的复制，并且实时测量了DNA聚合酶完成这一过程的速度。
CREDIT: JAMES GRAHAM, UC DAVIS
DNA
复制基础
DNA双螺旋是由方向相反的两条DNA单链组成的。每条单链都是由四种碱基（A、T、C和G）组成，并按照碱基互补配对原则形成DNA双链。
DNA开始复制时，解旋酶（helicase）首先将DNA双链解开为两条单链。而后，引发酶（primase）将引物附着到每条单链上，令DNA复制得以进行。随后，DNA聚合酶（polymerase）结合到引物上并沿着DNA单链移动，添加新的碱基以形成新的DNA双螺旋。
复制体（replisome）则是由解旋酶、引发酶和DNA聚合酶全酶组成的复合体。
由于DNA双螺旋中的两条单链方向相反，而DNA聚合酶只能定向的往前一个碱基的羟基后加上下一个碱基，因此DNA聚合酶在两条单链中的作用有别。在与复制叉（replication fork，即DNA双链解旋位置）移动方向一致的前导链（leading strand）中，DNA聚合酶能持续移动，在其身后形成一连串新的DNA双链。而在滞后链（lagging strand）中，由于复制方向相反，DNA聚合酶必须先结合到滞后链上并产生较短的双链DNA片段（即冈崎片段，Okazaki fragment）相当于一段引物，而后脱落下来再重新开始这一系列步骤。这一过程即DNA回环复制模型。
当前，人们普遍认为前导链和滞后链上的DNA聚合酶在某种程度上会进行配合，以至于一条单链的复制不会领先于另一条单链。
